— Я веду тебя в безопасное место, — вздохнул Олег, приближаясь (и делая вид, что он немного прихрамывает). — Но тут кругом монстры. Зря ты, кстати, убежала от меня так далеко — вдруг второй такой же вылез бы, а меня рядом нет!

— Ой… — Руся округлила глаза, внезапно сообразив, что Олег — настоящий он ей брат, или же злобная чужеродная тварь из Врат, принявшая его облик — её единственный гарант. Назад дороги уже не было, а впереди… кто знает, что там ещё таится, в этой тьме? — Я… я не отойду далеко, нет…

— Пошли быстрее, — скомандовал Олег. — Осталось уже недолго.

[Осталось довольно долго,] — с сарказмом прокомментировал Влад. — [От твоего дома до подземелий было довольно далеко, а нам ещё по ним идти порядком. Вы едва-едва прошли половину!]

Ага… как Олег и думал — их маршрут сейчас в точности повторял путь от дома до подземки, такой, каким он был бы в их мире — просто пролегал он через Врата, как через какую-то параллельную реальность.

— Пошли, — Олег ещё раз поторопил Русю. — Я всё объясню там, на месте, а сейчас нет времени.

Руся больше не спорила — только тихо всхлипывала, размазывая слёзы. Она ничего не говорила Олегу, но тот видел, что его она боится не меньше, чем других, настоящих чудовищ.

На тему того, является ли он и сам настоящим чудовищем — а также того, так ли это плохо — Олег решил пока не размышлять. Все размышления могут подождать до безопасного убежища, что бы оно из себя не представляло.

Когда «тревожная команда» была выслана оцепить квартал, в котором проживал Бурнов — и только после этого! — Алина резко выдохнула и выматерилась. Громко, затейливо, так, что даже Антон присвистнул и, кажется, попытался запомнить некоторые из выданных ей выражений.

— Я хочу знать, как, — она стукнула кулаком по столу. — Слышите? Я хочу знать, как! Что произошло с нами и ещё тридцатью четырьмя сотрудниками Департамента, которые наблюдали за ним в тот момент?

— Ментальное воздействие, — вяло отозвался Антон. Вся происходящая ситуация навевала у него нехорошие воспоминания… и поэтому он качался на стуле, разрываясь между двумя одинаково соблазнительными решениями: напиться как можно сильнее — или, напротив, уйти в завязку до момента, когда кризис минует.

Все члены группы БИС уже были знакомы с этим разрывающим выбором, и потому усиленно грузили Антона вопросами и вовлекали его в диалог: так был больше шанс, что он всё же сконцентрируется на работе.

— Свиток, — Кирилл с мрачным видом барабанил пальцами по столу. — Антон. Ты видел свиток?

— На видео — да, — кивнул целитель. — И потом ещё помню те два, которые он выронил. А как разрывал — не помню.

— Вот и я не помню, — Кирилл снова включил запись происходившего в камере каких-то пять часов назад. — Итак, вот картина маслом: допрос в самом разгаре, мы входим, он сумел — с одной рукой, чёртов Гудини! — раскрыть наручник…

— Ну, это-то ладно… — покачал головой Малик.

— Что «ладно»?! — накинулась на него Алина. — Что «ладно», Малик?! Да, я тоже, как и все вы, почему-то решила, что в этом нет ничего плохого, но нам сейчас нужно понять, что это было воздействие! Он заставил нас так считать!

На планшете у Юлии что-то пискнуло, и перед ней выскочило сообщение.

— О — а вот и отчёт от спецов, — вздохнула она. — То же, что и у магов — господа спецы по артефактам ничего подобного не видели, артефакты в виде свитков встречаются крайне редко и действуют слишком непредсказуемо, бла-бла-бла…

— А что тут рассуждать, — пожал плечами Антон. — Эта штука заставила нас считать, что он не виноват. Как видите, даже после восстановительной процедуры мы продолжаем отчасти так считать. К счастью, мы считаем, что он виноват в том, что не виноват, и это как-то возвращает нас в реальность.

Алина медленно застонала. Они сами выпустили его, нарушив половину протоколов… ни никто — никто! — из тех, кто их страховал, не подумал их остановить, потому что все они тоже подверглись действию странной магии.

— Мы возвращены в реальность до тех пор, пока он не порвёт второй, — заметил Кирилл. — У него их было три… и кто знает, сколько ещё он припас!

— Объясните мне другое, — неожиданно задал вопрос Антон. — У него же забрали кольцо с инвентарём?

— Да, — кивнула Юля. — Я сама потом принесла его обратно и отдала ему. Ещё помогла на руку надеть…

— Чёёёёрт! — выдохнула Алина. — Мы идиоты! Кольцо, инвентарь… у него его не было! Откуда он достал эти свитки?

— Да уж, — Кирилл прошёлся туда-сюда по комнате. — Однорукий парень в трусах, чья единственная рука пристёгнута к стулу, достаёт откуда-то…