Ого!.. Не то, чтобы это несло много пользы в бою… хотя чего там, несло, и ещё какую! Например, отвлечь противника на себя. Или, наоборот, договориться с ним и разыграть ложный бой…

[Эта способность,] — заговорил Владыка, — [пригодится тебе в самое ближайшее время. Там, куда мы направляемся, обитают самые разумные из тварей подземелья.]

«Насколько разумные?» — Олег едва вписался в очередной поворот на высокой скорости, но всё же сумел не удариться о стену. Он уже десять раз проносился мимо каких-то существ — явно не людей — но не снижал скорости, а потому ни сам не успевал отреагировать на них, ни им такого шанса не давал.

[Достаточно разумные, чтобы самостоятельно истреблять неразумных монстров.]

«Зачем? Разве им не лучше было бы… ну… быть с ними заодно, пытаться приручать?» — у Олега перед глазами встала картинка из учебника по истории за пятый класс: первобытный человек приручает волка, ставшего первой же первобытной собакой.

[Затем, что чрезмерно расплодившиеся неразумные твари — различные иномирные животные, по сути — пойдут вперёд и попытаются выйти в город, наверх, или станут нападать на Искателей огромными стаями. Угадай, что будет, если метро из опасной, но изолированной зоны превратится в огромные Врата, откуда прут и прут наружу кровожадные монстры?]

«Их… зачистят», — догадался Олег. — «И зачищать будут комплексно, не глядя на то, какого именно вида монстр перед ними».

[Вот именно. Поэтому самые разумные представители местных видов сами заботятся об этом. Также они посылают полуразумных — вроде гремлинов или тех же кроликов — селиться поближе к выходу, чтобы Искатели низких уровней не заходили слишком далеко.]

«Звучит как-то…» — заметил Олег. — «В духе „уж лучше пускай убивают вас, полуразумных дурачков, чем нас“, или что-то в таком духе».

[Так и есть. А что тебя удивляет? Монстры живут тут большим и очень пёстрым сообществом, выкинутые из рамок привычных им миров, на правах изгоев и чудовищ по умолчанию, и к тому же с пульсирующей программой в голове, говорящей, что человек — это враг. С чего бы им быть добрыми и понимающими?]

«Ни с чего», — согласился Олег, продолжая бежать. — «Я и не осуждаю их — просто подметил. Кстати, откуда ты всё это успел узнать?»

[Я наблюдал за ними. Кстати, ты тоже скоро этим займёшься.]

Олег ничего не ответил. Это и так было понятно. Воплотиться в теле монстра, противопоставить себя людям — что ещё ему оставалось, кроме как присоединиться к монстрам?

«Надеюсь, я сменю собачье тело на какое-то другое?» — уточнил он.

[Не сразу, но спустя какое-то время — да… А сейчас стоп,] — скомандовал Владыка.

Олег резко затормозил; острые когти оставляли на камне длинные, глубокие зазубрины. Хм… Он огляделся по сторонам:

«Где это мы?» — поинтересовался он. — «Это не выглядит как метро, скорее… как какая-то пещера, очень древняя, без следа человеческого вмешательства. Это и есть тот самый нижний слой?»

Владыка коротко хмыкнул.

[Нижний слой? Даже с такой скоростью, на какую ты теперь способен, до него не добраться за несколько часов. Это самое начало пути туда. Но, как ты можешь догадаться, оно охраняется, и охраняется хорошо.]

«Мне сейчас нужно будет сказать пароль, или что-то в этом роде?» — не понял Олег. — «А что, охранники слепые и не отличат человека от здоровенной монстро-собаки?»

[Охранников — далеко не слепых, смею тебя заверить! — насторожит здоровенная монстро-собака, несущаяся невесть куда на огромной скорости,] — пояснил Владыка. — [Возможно, они пойдут вперёд, узнать, от чего ты бежишь. Там они наткнутся на агентов и невольно приведут их сюда. А возможно, они просто прикончат тебя от греха подальше.]

«За что?!» — поразился Олег. — «Просто за быстрый бег?!»

[А я не сказал, что Адские Гончие — неразумные твари? Разумного бы не прикончили, а в твоём случае неясно. Может, ты обезумел или взбесился. Неразумные монстры — одинаково опасные твари как для людей, так и для других монстров.]

«Стоп, я неразумный?» — «обрадовался» Олег.

[Напомню, я взял под контроль призванную не мной тварь. А до того ещё тем же путём брал под контроль десяток Троллей, чтобы разыграть спектакль с трагической развязкой. Остатка моих сил не хватило бы даже на полуразумное существо.]

Ох… какой толк от того, что он умеет говорить на языке монстров, если первая же сказанная им фраза будет воспринята как «смотрите, говорящая собака»?

[Просто иди вперёд, медленно и спокойно,] — велел Владыка. — [Они не убивают всех тварей подряд, даже неразумные виды. Просто контролируют популяцию. Изобрази обычное животное, неагрессивное и идущее по своим делам.]

«Уверен?» — Олег начал ощутимо нервничать.

[Да. Я наблюдал за ними.]

«Может, в теле кого-то разумного…»