Шрифт:
С таким уровнем развития? Прозвучало обидно.
«А такие, как ты, могут?» — задал вопрос Олег.
[Могут,] — подтвердил Владыка. — [Другой вопрос — хотят ли. Войны — это интересно, приятно и полезно… особенно если гибель тебе не грозит.]
«Тебе следовало бы назваться „шахматистом“», — фыркнул Олег.
[А ты думаешь, это игра?] — Владыка ничуть не обиделся, судя по реакции. — [Смертный… и мыслишь как смертный.]
«Я такой и есть», — ответил Олег.
[Пока — да. Но тебе — в отличие от всех остальных — дан шанс это перерасти и перешагнуть. Только шанс, заметь, никаких гарантий. Если хочешь стать кем-то большим, чем комок плоти — попробуй осознать, что даже интересное и приятное дело может являться не игрой, а чем-то несоизмеримо более важным. Важным во вселенских масштабах.]
Олег ничего не ответил на это; собственно, ему и нечего было отвечать.
Глава 30 — Нижний слой I
Парня слегка ошарашила встреча с этими самыми Скальными Отшельниками, и вот почему. С одной стороны, перед ним были самые настоящие твари из иного мира. Совершенно нечеловеческие, даже не гуманоидные, наверняка смертоносные и способные устроить кровавую резню.
С другой стороны… совершенно человеческая психология. Во всяком случае, то, что он успел увидеть и услышать, было типичным. Обычные скучающие охранники. Курят, спорят по мелочам. Разве что скандворды не разгадывают и анекдоты не травят.
Только из таких деталей приходило настоящее понимание того, насколько обитающие здесь монстры разумны. До этого в голову приходили совсем другие образы, но тут… это могли бы быть люди. Такие занятия, такие диалоги — это точно могли бы быть люди.
«Они все мыслят по-человечески?» — уточнил Олег.
[Большинство из них, по крайней мере. В Мультивселенной, конечно, бесконечное количество видов, и лишь у малой толики из них есть что-то, похожее на человеческую психологию. Но подобное тянется к подобному; именно таких тварей легче вытягивать в ваш мир, легче внедрять им Систему и так далее.]
Владыка был словоохотлив и легко делился информацией, а это значило одно: всё шло хорошо. Пока.
Олег уже чуял и другие запахи — целый из карнавал, такое количество, что разобрать в этом диком переплетённом букете что-то отличное было нереально. А следовательно, цель была уже близка.
Время от времени Система выдавала ему надписями, что на потолке продолжают сидеть Скальные Отшельники, но самих их Олег не видел (собственно, он и не вглядывался, как и говорил Владыка). Однако!.. Сколько же их тут? Он шёл через этот узкий скальный коридор уже четверть часа, а они покрывали весь потолок. Страшно представить, что будет, если сюда сунутся люди.
[Смотря какие люди,] — ответил Владыка. — [Тех, что обыскивают подземку, не обманет мимикрия этих ракообразных, а вот они сами проскользнут тут невидимыми. Да и в бою я бы ставил на них.]
«Хватит отвечать на вопросы, которые я бы не задавал!» — возмутился, наконец, Олег. — «Это… просто невежливо!»
[Вежливость — человеческое понятие, а я делаю то, что считаю нужным. Ты всё равно задал бы этот вопрос, так что я лишь сэкономил нам время.]
У Олега даже не нашлось слов, чтобы ответить на такое заявление. Что это — поразительная наглость? Или он прав?..
А затем он завернул… и увидел тупик. Серая стена, неровная, вся в выщербинах, закрывала проход. Олег помотал головой по сторонам, но не увидел никаких лазов или ответвлений, в которые можно было бы пролезть. Система, тем не менее, указывала ровно вперёд — прямо на сплошную стену.
«Дай угадаю — какие-то магические ворота?»— заметил Олег.
[Довольно близко, но не совсем. Остановись и жди,] — скомандовал Владыка.
Надпись Системы выскочила буквально за секунду до того, как начали открываться глаза. Маленькие и большие дыры возникали на камне тут и там; за ними скрывалось ослепительно яркое зелёное сияние. Никаких зрачков или чего-то, напоминающего о человеческом зрении, но Олег сразу же понял, что это глаза, раскиданные по здоровенной скале почти случайным образом.
[Крофтар. 973 уровень,] — ошарашенно прочёл он. Название незнакомое… кажется, в тех случаях, когда самоназвание расы не переводится на человеческий язык, Система всё-таки озвучивает его «как есть».
Глаза сверлили Олега взглядом — долгих двадцать секунд, а затем скала медленно начала отходить в сторону. Точнее, не скала, а то… существо, что ей было.
[Я уже говорил, что здесь всем заправляют умные твари?] — заметил Владыка. — [Только не пялься так, ты сейчас существо, которое видело это уже много раз, к тому же не обладающее абстрактным мышлением.]
Отодвинувшийся в сторону Крофтар превратил тупик в полноценный проход, Олег быстро скользнул туда.
«Он видел меня до того, как открыл глаза?» — уточнил он. — «Потому что если нет, то грош цена такой маскировке».
[Насколько я помню этих тварей — слышал. Они видят довольно средне, зато слух у них идеальный.]
Отойдя шагов на двадцать, Олег чуть повернулся всем телом, чтобы увидеть Крофтара в деталях. Ну, что ж — это был огромный камень. Не гуманоид; не здоровенный каменный великан с руками и ногами, каких рисуют в фэнтези. Просто камень. У него были какие-то изгибы-конечности… но слишком далёкие от гуманоидного.