— Но как?

Аэлита улыбается:

— Аллочка, — нежно называет она меня. — Я — ведьма.

— Ну да, — хихикаю я. — А я — хоббит, — что — то переклинило меня сегодня на этой саге.

— Ты не похожа на хоббита, — она мотает головой. — А я ведьма. Самая настоящая. Чистокровная панта, рожденная самкой…

— Панта? — перебивая, удивляюсь я. — Это кто такая?

Аэлита усмехается. Встаёт со стула, наклоняется ко мне, очень близко, и вдруг ее лицо преображается — и вскоре я вижу перед собой рыжую в черных пятнах большую кошачью морду.

Я зажмуриваюсь, трясу головой. Но открыв глаза, все равно вижу перед собой то же самое.

— Мой мир называется Пантерия, все его жители — панты. Мой вид онка, в вашем мире это называется леопарды, — начала говорить эта морда. — Я из рода пантер. В нашем роду четыре вида: тигры, львы, ягуары и леопарды, не считая гибридов, но это у нас редкость. По сути, характеристика нас в кошачьем облике не отличается от ваших пантер, которых вы относите к подсемейству "большие кошки". Правда, как ты видишь, мы разумные — умеем мыслить, думать, говорить и в основном живём в человеческом облике. Перекидываемся в кошек по желанию. Хочешь — называй нас перевертышами. Сейчас это у вас модно, — Аэлита фыркает и начинает преображаться обратно в человека. — Ну так вот, я родилась самкой в десятом поколении по материнской линии и поэтому обладаю некоторыми, скажем так, сверхъестественными способностями. У нас, как и у вас, таких называют ведьмами, — она садится обратно на стул, поправляет идеальную прическу.

Хмурюсь. До конца не верю. Желая узнать подробности, спрашиваю:

— И много вас здесь?

— Нет. Портал открылся сравнительно недавно. Сюда путешествуют наши купцы, прельстившиеся вашими благами цивилизации, и наша знать. Но надолго в вашем мире могут задерживаться только такие, как я.

Думаю. Поднимаю сомневающиеся глаза:

— Что вы от меня хотите?

— Хочу предложить тебе сделку, — сразу отвечает Аэлита. — Я возвращаю тебе твоё прежние лицо… правда, не сразу, постепенно… — она неожиданно замолкает, внимательно рассматривая сидящую напротив "красоту" на моём лице. Но разглядывает без брезгливости. Без сочувствия. Просто — смотрит.

— А что делаю я? — задаю вопрос, усмехаясь.

— Заменяешь меня…

Присутствие в доме Кишана немного смущало. Мне, как человеку, который долгое время жил отстраненно от людей, это очень непривычно. Непривычно осознавать, что теперь я не одна и мне придется спать с кем — то в одной комнате… Да ещё с таким экземпляром! Стоит ему пристально посмотреть на меня своими темными глазами, как тут же гормоны начинают играть со мной в злую шутку… А когда вспоминаю его нагое тело, такое мускулистое, но в меру, загорелое, все внутри сжимается и сердцу опять становится тесно в груди. Н — да, давненько такого со мной не было. Пожалуй, в последний раз на первом курсе института. Очень уж хорош был наш преподаватель по анатомии…

Но включать заднюю нельзя. Сама ж предложила чернышу пожить у меня. Так что придется попридержать свое либидо. В конце концов, нимфоманкой я никогда не была. И уверена — разум всегда побеждает любые химические реакции.

Кишан устроился за столом, на том же месте. Демонстративно отодвинул грязную тарелку. А я невольно посмотрела на его широкую ладонь… Мужественная, крепкая, сильная. Наверное, приятно, когда тебя ласкают такие руки…

Так, стоп! Гормоны — вон! Это иномирый мужчина. Чужой. Странный. Да он наполовину кот! Огромный такой, ешкин кот!

Но такой, ракшас побери, сексуальный…

— Так это портал? — спросил Кишан, кивая в сторону подпола. И хорошо, что спросил. Вовремя остановил мои мысли, гулявшие где-то на границе пошлого.

— Да, через него хозяйка дома, настоящая ваша ведьма, передает мне продукты, лекарства и небольшие предметы, — ответила я, старательно абстрагируясь от развратных мыслей — Пахаад, действительно, обладает силой. И дело не в духе, а в самой горе и в поколении ведьм, живущих на ней. Во всяком случае так мне объяснила Аэлита.

— Так зовут ведьму? — я кивнула, включила чайник.

— А она что, сейчас живёт в твоём мире?

— Да. Аэлита сказала, что встретила там свою любовь.

— Прию? — удивляется пант. — Но это невозможно. Прия должна быть из нашего мира.

— Не знаю, прию она встретила или нет, — пожала я плечами, доставая с полки кружки и чайные пакетики. — Но жить и любить хочет там. А меня отправила сюда. Помогать и лечить твоих сородичей… — я покосилась на чернявого. Его волосы почти высохли и слегка завивались, придавая объем. Кишану шло. Все шло: глаза, губы, тело, руки. Да он почти идеален! Ещё и знатных кровей. — Кстати, когда ты рассказывал, почему не хочешь становиться сурешом, назвал одну причину… Про не встретить свою прию. Суреши лишены этого?

Тендуа бросил на меня странный взгляд. Он прожег, я невольно потрогал лицо, которое неожиданно начало гореть огнем.

— Суреш обязан вступить в брак в тот же день, когда он перенимает титул от отца, — заговорил Кишан. — Жену суреши выбирают только среди знатных пантов.

— Жениться на незнатной сурешам… манахай? — перебила я.

— Да, — хмуро кивнул пант. — А еще если ты не встретил прию до брака, то уже и не встретишь. Связь с прией навсегда обрывается узами брака с другой.