Подойдя вплотную к серо-желтому стволу, я медленно огляделась. В надежде, что за мной никто не наблюдает. С минуту я вглядывалась в полумрак и вслушивалась в тишину. Вроде никого. И я приподнялась на мысочках, запустила руку в овальное отверстие дерева. Тут же нащупала пальцами бархатную ткань, ухватилась и потащила найденное вверх. С лёгкостью достала довольно увесистый мешочек. Он протяжно звякнул, намекая о своем содержимом. Я быстро убрала находку в свою сумку, спрятанную под свободно сидящую кападу. Ещё раз огляделась и спокойным прогулочным шагом направилась к крыльцу хоталя.

Миссия выполнена!

Точнее — одна. Остались ещё рыбные пирожки.

Буквально выпрыгнув из полумрака на яркий свет, бьющий в глаза с крыльца хоталя, я чуть не столкнулась на ступеньках с мужчиной. Он что-то нес в руках, прикрывая ношей пол-лица.

— О! Ведьма-медик! Джохар! — воскликнул он, узнав меня. Я тоже узнала панта:

— Джохар, Ешан.

— Какими судьбами? — спросил Ешан. — Кто-то из постояльцев болен?

— Нет. Мне сказали, что в хотале есть лавка, в которой продают вкусные пейстры.

— И правильно сказали, — кивнул Ешан. — Есть лавка, и в ней действительно продают на вкуснейшие пейстры. Девдан, друг моего отца, владелец лавки.

— Проводишь? — спросила я. Пант ещё раз кивнул и вошёл в хоталь. Я поспешила следом.

— А ты здесь почему? — решила я поинтересоваться.

— Жена нашего суреша захотела взглянуть на наши капады, — гордо заявил Ешан.

Я нахмурилась:

— А что она здесь делает? Жены сурешов во дворцах жить должны.

— Насколько я знаю, шера Джита возвращалась от родных из соседнего сурешиата. У нее сломалась карета, и она решила переночевать в хотале.

— Ясно, — ответила я с кивком.

Как говорится, театр начинается с вешалки, а гостиница должна начинаться с ресепшена. Но в этом хотале было не так. Он начинался с торговых магазинчиков: слева витрина с золотом, напротив кулинарная лавка. Справа — широко распахнутые двухстворчатые двери.

Ешан подошёл к кулинарной лавке, подёргал за ручку. Она не поддалась.

— Видимо, отошёл Девдан. Что ж, подождем, — произнес пант и шагнул в сторону дверей. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

Мы вошли в помещение с высоким потолком, по периметру которого свисали необычные светильники в форме кисточек. На стенах лепнина. Много лепнины, в основном, головы льва, то умиротворённого, то с оскалом. На полу идеально чистый бежевый ковер. Вдоль одной стены высокая деревянная стойка, за которой стояла молоденькая улыбчивая панта. Вдоль другой стены, где находилось большое окно, низкие узкие лавки с множеством подушек, украшенных на углах золотистыми кисточками. Да, кисточек много, они же ещё использованы в декоре плотных штор. А напротив начинался длинный коридор, полагаю, там расположились номера для гостей.

Ешан аккуратно положил капады на одну из лавок и кивнул панте за стойкой. Та тотчас покинула рабочее место и застучала каблучками по коридору.

Когда девушка скрылась с наших глаз, Ешан вдруг тихо заговорил:

— Это хорошо, что я тебя встретил. Сам хотел зайти сегодня, но забегался. Это насчёт твоего черного тендуа, — я навострила ушки, внимательно слушая Ешана. — Не пришел он вчера на Пардусово поле. Я слышал сегодня на кшетре разговор двух пантов, тех, что участвовали в боях. Очень они на него злы. Так что если ты черного встретишь — пусть в кошачьем теле лучше не бродит по округе.

— Шанкар, — так же тихо ответила я. — Да он, наверное, уже уехал.

— Что ж, так даже лучше, — кивнул пант. — А то те собирались ранбиров подключить. А они и так уже у нас на каждом углу дежурят. Ищут хари беглого, не слышала?

— Слышала, даже видела их со снимками на виджае.

— Вот, — протянул Ешан. — Ох, хоть бы поймали они этого беглеца. А то неспокойно как-то… Да и массун, как назло, на подходе…

Сетование Ешана на массун я разделяла полностью. А вот про "поймали беглеца" не разделяла совсем. Эх, не хотелось бы, чтобы моего черныша поймали…

Ракшас! Так, что это? Я сказала, пусть и мысленно, моего? Ну… Да, моего. У меня ж он прячется. Значит, и меня могут в чем-то обвинить. А уж мне точно светиться никак нельзя. Обязательство перед Аэлитой. Нарушать договор чревато последствиями… Так что все, что касается сейчас Кишана, касается и меня. И никакая это не оговорка по Фрейду!

Опять звонко застучали каблуки, и вскоре панта-администратор вернулась за стойку. Вслед за ней в помещение вошли двое довольно крупных, одинаково одетых самцов. Они разошлись в разные стороны: один замер у стойки, второй направился к выходу. А после них появились две панты.