На секунду я ощутила радостное удовлетворение, словно бы вождь терийцев получил по заслугам после всего того, что он намеревался сделать со мной. Его уродливое тело захотело прикоснуться ко мне, но его ждала лишь страшная смерть. Чувство состоявшейся мести и темное ликование сладким клеем разлилось внутри, однако в следующее мгновение я испугалась этой эмоции. Разве чужая гибель может принести удовольствие? Со мной происходило нечто странное, словно я каким-то образом поломалась внутри, начиная мыслить как чужой мне дальтериец.

Я заметила и женщин, вышедших из приземистых глиняных домиков, возвышающихся над пещерами. Вместе с детьми, застывшими столбиками, с большого расстояния они наблюдали за новым ритуальным шествием. Их темные замершие очертания неровными контурами выдавали наличие объемных головных уборов и пышных коротких юбок, расширяющих и без того толстые фигуры. Солдаты-дальтерийцы рассредоточились вокруг и, казалось, в нашу сторону не смотрели. Наверное, не хотели смущать предводителя, непонятно зачем застывшего со мной в двусмысленной позе.

— Все повторяется… Всегда. — Шепот сзади вывел меня из оцепенения. — Сейчас они счастливы от свержения старого диктатора. Готовы на все, чтобы доказать свою лояльность. Но пройдет время… Совсем немного. Год, два… И новый лидер увидит свою безнаказанность. Во всем. — На минуту Зэлдар замолк, а тело вождя подтащили на расстояние метров десяти от нас, где из земли возвышался гладкий плоский камень, самый обычный, серого цвета. — Никто не сможет ему помешать, когда он начнет уничтожать своих бывших друзей, брать любых женщин, заказывать контрабандные товары и пить дурманящие отвары в неимоверных количествах. Такова сущность терийцев. Наглые и ленивые…

Я хотела было возразить, что все зависит от многих переменных, таких как сила личности предводителя и точные, документальные договоренности, но мой рот был занят упругим теплым пальцем, и это касание, чересчур интимное перетягивало мое внимание на себя, заставляя испытывать непонятные чувства. Правда была в том, что мне хотелось сблизиться с Зэлдаром несмотря ни на что, но обстановка откровенно пугала и отвращала от себя.

— Скоро они начнут строить иллюзии о своем всемогуществе, подкрепленные примитивными ритуалами. Могу поспорить, через пару лет мы снова столкнемся с проблемой сопротивления при добыче ресурсов. Поэтому… зачистка сегодня не имела много смысла. Иногда проще договориться, — продолжал он ровным голосом, словно вкладывал в мою голову непреложные истины. — Погибли солдаты… Если бы не ты, аюрви…

Я замерла, пытаясь осмыслить сказанное. Зэлдар напрямую соотносит мое поведение и гибель людей. Это ли не странно?

Между тем, терийцы окончательно водрузили тело своего мертвого вожака на плоский камень и принесли огромные орудия, напоминающие булавы с круглыми тупыми вершинами, потемневшими, словно в чем-то вымазанными. Раздался бой натянутого музыкального инструмента.

— Смотри… От войны можно получать удовольствие, Альтарея, — Зэлдар впервые назвал меня по имени, а мое сердце тут же отреагировало учащенными ударами. Он заметил и сильнее прижал меня к себе. — Даже если это бессмысленно. Смерть врага всегда дарит внутренний покой и иллюзию, что все идет как надо. Даже… Если это ничего не меняет. Насладись этим чувством, аюрви.

Я смотрела на поверженного врага, слушала философские речи Зэлдара и не понимала, что со мной происходит. Неужели я действительно могу быть такой? Могу получать удовольствие от свершившейся расправы? В этот момент булавы в руках терийцев поднялись и с большой скоростью опустились вниз на тело. Раздался противный тупой, немного чавкающий звук. Я содрогнулась, отвращение, наконец, заголосило внутри. Еще несколько ударов, и череп треснул, явив на свет поблескивающую желеобразную субстанцию. Мозг. Мозг!!!

— Они хотят продемонстрировать свою преданность, — пояснил Зэлдар спокойно, так и не отпустив меня. Я же задергалась в его руках, смотреть на пугающую и безобразную картину было невыносимо. Эти существа, терийцы, с нерушимой методичностью желали оставить от своего вождя лишь мокрое место. Удары сыпались по всему телу, ломая и коверкая его.

Я дернулась в сторону и попыталась отвести глаза, но сильные руки уловили этот маневр и ладонь, держащая меня за подбородок, поднялась еще выше, забирая любое пространство для маневра и заставляя меня привстать на цыпочки.

Я почувствовала, что мужчина сзади возбужден, однако я не ожидала в этой дикой ситуацией никаких действий от него. Внезапно пальцы его свободной руки резко скользнули под платье, обходя белье и проникли внутрь меня. Вот так просто, словно и не было вокруг нас кучи народа. Я оказалась совершенно не готова и глухо замычала, но он и не думал останавливаться, лишь усилив давление ладони внизу. От шока я вздрогнула, но при всем желании, привстать еще выше, чтобы избавиться от нежеланного вторжения, уже не могла.