К сожалению, эйфория продлилась недолго. У Сандры что-то не заладилось, и она постоянно пропадала на работе, даже дома все время что-то бормотала и рисовала в блокноте. А Рисе стало скучно.

— Здравствуйте. Вы сегодня одна, без подруги? — раздался над ее головой приятный мужской голос.

Подняв глаза, она увидела улыбающегося парня, который вчера пытался завести с ними знакомство.

— Здравствуйте. Она на работе.

— Но сегодня же суббота. Она так просто бросила вас одну? А если вас украдут? — парень сел напротив.

***

Дела Ордена последние лет сорок шли неважно. Две тщательно подготовленные экспедиции к Дому Света хоть и добрались до места, но ни проникнуть в замок, ни, даже, вернуться обратно не смогли. Для новых попыток нужны были люди и материалы. Те, кто был обязан Ордену своим долголетием, в последнее время не горели желанием выделять необходимые ресурсы. Взять их самостоятельно в мелком княжестве или королевстве без захвата самой страны было невозможно. А сделать это Ордену не позволят соседи, которые помнили, к чему привела последняя такая попытка.

Когда лет пятьдесят назад специалисты выяснили, что же все-таки произошло в Светлом Лесу, Орден получил в свои руки мощнейшее оружие. Лет десять назад его испытали на одном из мелких княжеств. Эффект, названный газетчиками Затмением, превзошел все ожидания, и сейчас он, недавно сам ставший магистром, колесил по странам в компании четверки рыцарей, готовя это оружие к использованию.

Устроить Затмение решили в столице Русской Империи. С одной стороны, это послужит напоминанием всем тем, кого Орден облагодетельствовал, об их месте. С другой — отвлечет, а может даже уничтожит Департамент, в последнее время не только активно мешающий деятельности Ордена, но и берущий в свой штат малефиков, и, даже, снабжающий их бесплатными амулетами. А уж если вместе с Департаментом будет уничтожена правящая династия, то можно будет протащить своих людей на некоторые стратегические места в правительстве.

Нестор слушал болтовню сидевшей напротив него девушки, улыбался и привычно кивал, периодически вставляя в разговор мелкие комплименты или шутки. Этих девчонок он заметил вчера совершенно случайно, а когда понял, что они обе не только малефики, но еще и лилии, а значит никаких парней у них нет, обрадовался настолько, что чуть не вознес хвалу Свету вслух.

К сожалению, блондинка не обратила на него вообще никакого внимания, хотя для его планов лучше было начать именно с нее. Ну что ж, зато вторая уже поддалась. В конце концов, что плохого в том, что работа приносит еще и физическое удовольствие. А если на первую девчонку шарм все же подействует, это даже будет интереснее.

***

Из коридора донесся какой-то шум, потом звук приближающихся шагов и громкое: «Твою ж мать!». Риса повернула голову. В дверях стояла Сандра с яблоком в руке. Глаза подруги полыхнули гневом и, сдавленное побелевшими пальцами, яблоко лопнуло. Затем лицо девушки застыло, ноздри дрогнули, а глаза быстро обежали всю комнату, она резко развернулась и вышла.

— И что это сейчас было? — спросил Нестор.

— А? — взгляд Рисы упал на амулет, небрежно брошенный на стул поверх футболки, и в голове у нее резко прояснилось. — Это неприятности! Очень большие неприятности!

— Ой, ладно тебе. Зато ничего объяснять не придется. Все сразу ясно и с доказательствами. Стой, ты что за ней побежишь? — в голосе Нестора слышалось неподдельное удивление.

— Она малефик! — ответила Риса, путаясь в рукавах халата и пытаясь сообразить показалось ей или нет, что, выходя, подруга прятала за спину нож. — И если ее не успокоить, то на эмоциях она может сделать что-то нехорошее, о чем потом пожалеет... или, что еще хуже, не пожалеет.

Уже выбежав в коридор, Риса оглянулась и увидела Сандру, стоящую в кухне возле окна и смотревшую на улицу. На столе лежал бумажный пакет с ее любимыми яблоками, у холодильника — сумка с продуктами. Сандра явно освободилась пораньше, закупилась всем необходимым для приготовления праздничного ужина и побежала домой. Бросила все на кухне и помчалась к ней — обрадовать. И застала ее с Нестором.

— Сандра, послушай. Я хотела еще вчера тебе рассказать...

— Как давно вы встречаетесь? — перебила подруга, так и не обернувшись.

— Неделю.

— И уже дошло до постели. Впрочем, неудивительно.

— Ты на что-то намекаешь? — вскинулась Риса.

— Ага. На приворот.

— Какой еще приворот? Хочешь сказать, что Нестор?.. Нет. Я бы почувствовала.

— Не проклятие. Комплексный. — голос Сандры был спокоен. — Туалетная вода с хорошо подобранными афродизиаками, немножко психологии и шарма — ненаправленного воздействия, сильно повышающего привлекательность. Главное заинтересовать и вызвать легкое влечение. А потом, после утраты объектом бдительности, менять афродизиаки, постепенно усиливая давление на либидо. Если не переборщить, то до постели может дойти уже на третий-четвертый день. Эх, а у меня были планы на вечер...

— Сандра. — Риса взяла девушку за руку. Подруга явно не желала верить в то, что увидела своими глазами и пыталась выдумать какое-то объяснение. — Ты ошибаешься. Никакого приворота тут нет...

— Какая интересная теория, Сандра. — раздался за ее спиной ехидный голос Нестора. — Странно, только, что на вас шарм и туалетная вода не подействовали.

— Нестор, зачем ты сюда пришел? — Риса попыталась вытолкнуть парня из кухни, но тот даже не сдвинулся с места. Слова девушки явно его задели, а опасность ссоры с Сандрой, которую тренировал Джон, он явно недооценивал, да еще и назвал ее коротким именем.