Вторая неделя прошла почти так же, как и первая. С той лишь разницей, что в свои походы я брала гитару. На всякий случай пела я на английском. Как выяснилось позже — не зря. Ми несколько раз замечала следившего за мной Бернарда.

Во время одной из таких прогулок я решила чуть ближе подойти к границе зараженной территории. И тут выяснилось, что Ми может поглощать эфир из которого состоит проклятие. Теперь у девочек было в достатке темного эфира, а светлый нам, пусть и в небольших количествах, поставляла Валентина. И к игре на гитаре добавились тренировки с Ми и Рей во сне.

***

— Скажите, Кассандра, а почему вы поете такие грустные песни? — неожиданно поинтересовался у их начальницы Бернард.

Ита с Валентиной удивленно посмотрели сперва на девушку, потом на оперативника.

— Бернард, вам не говорили, что подсматривать за девушкой не культурно?

— Но я же должен был убедиться, в вашей безопасности.

— Для этого вовсе не обязательно следить за мной тайком. Хорошо, что на ваше шевеление я еще ни разу не бросила нож, приняв вас за лису.

— Это да. Ножи вы бросаете превосходно. Да и в рукопашном бое кое-что понимаете. Откуда, кстати, такие специфические умения?

— Меня, как и всех работников Департамента, тренировали, в том числе и рукопашному бою, а ножи я училась метать еще в детстве.

— Так все же, почему такие грустные песни, словно вы расстались с любимым человеком?

— Бернард, — в глазах Кассандры мелькнула тоска, а голос похолодел. — давайте оставим эту тему. И больше не стоит за мной следить.

Она поднялась и вышла из столовой. Какое-то время все молчали.

— А что за песни? — наконец осторожно поинтересовалась Ита.

— Грустные. О чем я не знаю — не силен в британском, но, кажется, про любовь.

— То есть на русском она не поет?

— Ни разу не слышал.

— А давайте запишем и переведем. — предложил Игорь.

— И как ты себе это представляешь?

— Да просто. Я привезу направленный микрофон, и мы сможем услышать ее метров со ста. А запись от шума мне один знакомый в Столице почистит. Главное момент поймать.

— Мне не нравится эта идея. — покачала головой Ита.

— То есть тебе не интересно, что же она такое поет?

— Интересно, но как-то это... все равно, что в замочную скважину подглядывать.

— Да ладно тебе. — влезла Валентина. — Мы же не на радио ее песни отправлять собираемся. Послушаем и сотрем.

***

К началу августа пик отката прошел, маска ведьмы-социопатки была окончательно убрана, и Рей решила посвятить меня в способ защиты от проклятия.

— В общем проклятие очень простое. По сути это приказ: «Умри», который, из-за количества вложенного в него эфира, действует практически на всех животных. Каждый попавший в зараженную область, инстинктивно пытается его выполнить любым доступным способом. Но и обойти его достаточно просто — если создать вокруг сознания барьер, вроде домена, то проклятие просто не достучится до него.

— Всего-то? Осталось только научиться создавать домен для себя и можно устроить экскурсию.

— Ну да. — согласилась Рей. — И ты зря язвишь. Местные, между прочим, без посторонней помощи такое провернуть не смогут.

— Извини.

Чтоб научить меня ставить барьер Ми и Рей по очереди вселялись в мое тело, показывая каким образом создается такая защита. На обучение был потрачен весь светлый эфир, что был к тому времени накоплен в амулетах. Получаться стало лишь на третий день тренировок, когда мы все вымотались окончательно. Самое забавное, что для создания такого барьера лучше всего было использовать темный эфир, которого было в достатке на зараженной территории.

После этого я взяла неделю отдыха от подобных тренировок, оставив только физические. За это время мне попались еще пара кристаллов, пригодных для создания накопителей и сухая веточка серебристой сосны, видимо принесенная ветром. Срез древесины действительно едва заметно отливал серебром. Какие процессы заставили дерево поглощать именно этот металл, да еще и с таким эффектом, я даже не бралась гадать. Важным было то, что дерево активно взаимодействовало со светлым эфиром. Ради эксперимента я прокалила в закрытой банке небольшой кусочек и, растерев получившийся уголек с желатином, получила не очень хорошую, но пригодную для нанесения рун тушь. Оценив результат Рей предложила добавить в обычную тушь порошок одного из кристаллов. Но эксперименты пришлось отложить.

***

— Кассандра, куда вы отправили Валентину? — спросил Аркадий, стоило девушке войти в лабораторию.

— Никуда. — удивлённо приподняла та брови. — Она мне самой нужна. Я ей амулет принесла для зарядки.

— Какой ещё амулет?

— Тот, который вы не захотели для меня напитать. Для светлого эфира.

— То есть вы сперва меня попытались заморочить своими идеями, а когда не получилось перешли на сотрудников?

— Я никого не морочу.

— Тогда как обычная одаренная может напитать вам амулет? О том, что для этого нужны два жреца я вообще молчу.