— Что на этот раз? Опять эхо колебаний светлого эфира со стороны Светлого Леса?

— Нет. На этот раз сильный выброс темного.

— И? Это повод для срочного доклада?

— Эпицентр выброса располагался в нескольких километрах от станции контроля русских.

— Ну-ка. — министр открыл папку, вчитался в текст. — Так выброс засекли с трёх станций... Расчеты положения эпицентра и силы выброса... Ого. И сообщений о пострадавших в прессе нет. Странно.

Мужчина кивком головы отпустил секретаря и поднял телефонную трубку.

«Джордж, приветствую. У тебя ещё резиденты в Империи остались? Как в какой? В Русской, разумеется. Да мало ли, мне сенат уже два раза бюджет урезал, а до лета спутники нужно сменить. Я к чему. Тут у русских на границе Светлого Леса был сильнейший за последние пятьдесят лет выброс, и никаких пострадавших. А с месяц назад мне докладывали о колебаниях светлого эфира где-то у столицы Леса. Да, думаю, они что-то новое изобрели из защиты и пока решили придержать или еще исследуют. Напряги своих ребят, вдруг накопают чем на русских надавить, чтоб хоть парочку своих спутников нам продали. Да знаю я, что ниххонские дешевле и не хуже. Вот только защита к ним в комплекте не идет, и в итоге получается, что у русских брать выгоднее.»

***

1818г от м.т., Ноябрь.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона. Столовая.

— И что это будет? — Густав разглядывал металлическую пластинку, изрисованную с обеих сторон странным орнаментом.

— Новый барьерный амулет. С большим радиусом действия. — ответила ему Кассандра, прихлебывая какао из большой металлической кружки. — Нужно будет только хорошим лаком покрыть и испытать. А еще лучше сразу стойкую краску сделать.

— А с ним можно будет ходить в Светлый Лес? — Валентина забрала у оперативника пластинку.

— Нет. Такие не защищают живые объекты.

— Тогда какой в них прок?

— Как это какой? С их помощью можно огородить участок, а потом очистить, и он останется безопасным, как ваша любимая роща.

— Жаль попасть я туда не могу.

— Это пока. Будут материалы, и я сделаю туда коридор. Заменю деревянные амулеты на металлические и будете ходить туда сколько хотите.

— Правда? — глаза девушки заблестели.

— Если Аркадий вам разрешит. — кивнула Кассандра.

— То есть с помощью этих амулетов можно очистить Светлый Лес? — спросил Густав.

— Нет. Пока действует источник — это бессмысленно. Если огораживать такими барьерами территорию, то рано или поздно давление эфира станет настолько сильным, что амулеты не справятся. В первом барьере выгорела половина.

— А что-нибудь еще можно защищать такими амулетами?

— Чисто теоретически любую технику. Правда тут необходим расчет под габариты и назначение каждого предмета. И дополнительные проверки в хорошей лаборатории, вроде столичной, не помешают. Но самое главное — компоненты, я уже нашла.

— И что же это если не секрет?

— Никакого секрета. Уголь из древесины серебряной сосны, кровь колдуна, шерсть кошки-оборотня, — женщина поднесла кружку ко рту, явно скрывая улыбку. — и чешуя дракона.

Пока все молчали, пытаясь сообразить в чем соль такой странной шутки, Кассандра поднялась из-за стола и, поблагодарив всех за компанию, вышла.

— Густав? — Ита легонько дернула за рукав замершего оперативника.

— А? — вздрогнул тот. — Нет, все в порядке.

Мужчина встал, помотал головой и, пробормотав: «да ладно, их же не бывает», вышел следом за Кассандрой.

— Что это с ним? — кивнул Игорь вслед оперативнику.

— Наверное, дракона вспомнил. — хмыкнул Бернард.

— Какого еще дракона?

— А он, когда Валентину спасали, видел рядом с Кассандрой дракона.

— Серьезно? Настоящего?

— Нет, конечно. Мало ли что может там привидеться. — кивнул за окно Бернард.

***

Отчет о моих экспериментах и один из новых амулетов Аркадий повез в Столицу лично, пообещав договориться о его проверке и поставке необходимых материалов для изготовления краски.

Пока его не было, я решила выяснить необходимое количество и соотношение специальных компонентов для чернил. Оказалось, что необходимы все. Но если уголь в перспективе можно было попытаться заменить хотя бы тонким порошком серебра, то мою кровь и волосы девочек заменить было нечем. Сильных духов на Терре мне не встречалось, впрочем, как и любых других, а кровь работников станции, собранная с помощью Иты, не подходила.

Покончив с экспериментами, я отгородила узкую дорожку к роще и отвела туда народ на экскурсию. Правда пришлось все время присматривать за Валентиной, чтоб та не вышла за границу барьера за какими-нибудь редкими растениями. Густав с Игорем решили поохотиться на кроликов. Но если оперативник, поймав одного голыми руками, со словами: «какая же это охота?», просто его отпустил, то курьер был не так ловок и гонял перепуганного зверька до тех пор, пока тот не выскочил за барьер. То, что потом произошло, заставило всех, кроме занятой сбором растений Валентины, вздрогнуть, и отойти на шаг назад. Я привычно поставила барьер вокруг сознания и шагнула к мертвому кролику.