— Вообще-то шахтером.

— Игорь, вы меня не слушали? Я же сказала, что в шахтах полно скелетов. Поверьте, уж насколько я спокойно отношусь к таким вещам, но даже мне было не очень комфортно ночевать в таком месте.

— Вы что, спали в шахте с трупами? — ахнула Валентина.

— Нет, трупы из штрека я вынесла. А так, да. — развела руками начальница. — Ранение не лучшим образом сказалось на моем самочувствии, а шахта оказалась ближайшим безопасным местом.

— Расскажите лучше о столице. — попросил Аркадий.

— Саму столицу я не видела, но, судя по моим ощущениям, именно там находится эпицентр и источник проклятия.

— Источник?

— Да. Что-то в столице постоянно вырабатывает темный эфир, поэтому проклятие до сих пор держится.

— Интересные данные... — Аркадий на минуту задумался. — Если вы правы, то устранив источник, мы получим возможность очистить эти земли.

— Или можно будет просто подождать лет сто, и проклятие рассеется самостоятельно. Но сперва нужно выяснить что является источником. В конце февраля, когда погода установится, я прогуляюсь туда еще раз.

— И опять в одиночку?

— Как только среди вас появится кто-то, способный выдержать проклятие пятого уровня — я сразу соглашусь на напарника. Поверьте, самостоятельно зашивать плечо не самое приятное занятие, тем более на зараженной территории.

— Вы так и не сказали, где умудрились так пораниться, что пришлось спешно поворачивать назад. — поинтересовался Густав.

— В развалинах пригорода. Пока обрабатывала рану, потеряла довольно много крови. Бродить в таком состоянии по зараженной территории смертельно опасно. Потому и пришлось провести два дня в городке около шахты и ночевать под землей. Ну а там продукты стали подходит к концу. К счастью, если верить Ите, я отделалась только шрамом.

При этих словах Ита слегка покраснела. Заметивший это Аркадий с подозрением прищурился, но ничего не сказал. Спустя еще пару минут вопросы закончились и все стали расходиться.

— Ита, задержитесь на минутку. — попросил начальник, и, стоило всем остальным выйти, спросил. — Что у вас произошло с Кассандрой?

— В каком смысле? — девушка попыталась состроить на лице непонимающее выражение.

— В прямом. Стоило ей вас упомянуть, и вы покраснели?

— Ничего такого... Просто у нее на руке чуть ниже раны странная татуировка в виде надписи. Символы мне показались знакомыми. Я не удержалась и потрогала. — опустила глаза Ита, чувствуя, что краснеет.

— Та-а-ак. Татуировка в виде надписи из непонятных символов... — Аркадий задумался. —И как она отреагировала на ваше прикосновение?

— Никак. Поблагодарила за помощь с обработкой раны и все.

— А что за символы она не говорила?

— Нет. Сказала только, что это имя.

— Имя? Вы уверены? — прищурился начальник.

— Да. А что?

— Да нет, ничего. Можете идти. — махнул он рукой и тихо добавил. — Иногда мне кажется, что все сотрудники в этой лаборатории учились в классе «А».

***

За оставшиеся три дня я успела написать и зашифровать отчет о своей прогулке, и взялась за анализ трофея и образцов. Химический состав найденного кулона, оказался идентичным... светлому серебру. Вот только этот кулон вел себя с эфиром так, словно свойства материала вывернули наизнанку. Если обычное светлое серебро не взаимодействовало с нейтральным и темным эфиром и потихоньку накапливало в себе светлый, то этот кулон накапливал темный, отказываясь взаимодействовать со светлым. Решив не мудрствовать, я обозвала сплав «темным серебром». Оставалось выяснить откуда он взялся, потому, что о подобных веществах я ни разу не слышала.

Состав найденных мной осколков статуэтки тоже не являлся чем-то удивительным — кварц с небольшими примесями все того же светлого серебра. Такие кристаллы встречались и в других местах, а также выращивались искусственно и использовались в качестве датчиков, поскольку их цвет и интенсивность окраски менялась в зависимости от вида и плотности окружающего эфира. Вот только эти осколки отличались просто запредельной емкостью. И подобные свойства я уже видела.

— Рей, — обратилась я к драконессе, задумчиво разглядывавшей слегка потемневший за время исследований осколок статуэтки. — тот алтарь, с которого мы сняли Рису, ведь был из такого же камня.

— Скорее всего да. — кивнула та. — Свойства очень похожи.

— Помнишь, ты как-то говорила, что при наличии подходящего материала для алтаря можно проклясть всю страну, даже если убивать людей не сразу, а в течение некоторого времени. Если добавить сюда то, что рассказывала Ита про политику Ордена, можно предположить, что именно сочетание этих факторов привело к возникновению проклятия. А около столицы Леса, где я подобрала эти осколки, мы встретили отряд рыцарей в доспехах, позволяющих если не свободно, то надолго заходить на зараженную территорию. Думаю, что материал для алтаря они взяли именно в Светлом Лесу.