— Хм. И что же мне теперь с ней делать? Она ведь свой поход через полгода повторить собирается.

— А ничего. Пусть сидит, где сидит. Изобретает и исследует. Соберется в новый поход — отпускай. Рыцарей она теперь уже не встретит, так, что пусть прогуляется. Может повезет, и она выяснит, что там за источник такой. А нет, так к тому времени ее разработкам будет уже год. Я дам разрешение на свободную продажу, и за оставшийся до лета срок она сможет заработать неплохое состояние.

***

1818г от м.т., Октябрь.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона. Лаборатория.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Валентина начальницу, глядя как та осторожно достает из раскаленной муфельной печи тигель с расплавом какого-то металла.

— Новый амулет. — женщина аккуратно разлила жидкость в три формы.

— На ниххонские монеты похоже. У тех тоже отверстие в центре есть. Ой! — девушка замерла, глядя как чернеет постепенно остывающий металл. — А почему он такого странного цвета?

— Думаю, что из-за свойств. Этот сплав накапливает темный эфир.

— Вы его из похода принесли?

— Да.

— А как же заряжать такие амулеты, если металл поглощает темный эфир?

— Вам никак. Этот амулет будет работать на другом принципе.

***

Идея попробовать поместить кусочек найденного кристалла на пластинку из темного серебра и снабдить его рунами, направляющими в него темный эфир пришла в головы мне и Рей практически одновременно. Расплавив кулон и цепочку, я сделала три пластинки с небольшим отверстием по центру. Провозившись еще полдня и загубив остатки одного из камней подогнала по размеру и форме отверстий три кристаллика. На испытания отправилась вместе с девочками в многострадальную рощу.

— Работает. — кивнула Рей, внимательно осматривая меня. — Примерно в радиусе метра весь эфир поглощается камнем.

— Жаль выключить его нельзя. Для меня он в дальнем походе бесполезен.

— Зато наполнив с помощью амулета такой камень ты сможешь колдовать за пределами Светлого Леса. Хотя бы телекинезом и деструкцией пользоваться. Да и барьер против проклятий, действующих на психику сможешь ставить. Главное, чтоб он самопроизвольно не разрядился.

— Нужно будет дополнить замком. — согласилась я. — А еще так можно очищать зараженную территорию. Жаль ненадолго. Были бы барьеры...

Мы взглянули друг на друга.

— Отклоняющие барьеры. — сказала Рей.

— Вместо светлого серебра — темное. — добавила я.

— Кровь мага и частицы тела сильного духа. — рядом с нами материализовалась Ми.

***

Внезапно их начальница превратилась в одержимую художницу. Она не спала по двадцать часов подряд, ходила бледная, с темными кругами под глазами, бормотала что-то невнятное, готовила какие-то особые чернила и что-то чертила и рисовала ими в тетради и на картонных прямоугольниках. Ругалась, рвала картонки и готовила чернила по новому рецепту, а затем снова начинала рисовать. Так повторялось каждый день, почти до конца Октября, пока однажды вечером Ита не обнаружила Кассандру стоящей у самой кромки зараженной территории. На земле перед начальницей были разложены широким полукругом картонные прямоугольники, исписанные разными символами.

— Кассандра? — осторожно позвала начальницу девушка.

Та обернулась. На бледном лице сияла довольная улыбка.

— Ита? Как удачно вы подошли. Оцените результат. — махнула женщина на картонки.

— Эм... а что именно я должна оценить? — девушка осторожно отступила на шаг назад.

— Фон, естественно. — пожала плечами начальница.

Секунду Ита смотрела на нее с непониманием, а потом сосредоточилась и ее глаза широко раскрылись.

— Как вы это сделали?

— Это составной амулет отклоняющего барьера. Он заставляет поток темного эфира огибать защищаемый объект, а картонки служат опорными точками. Надеюсь, — Кассандра широко зевнула. — до завтра их не унесет ветром. Хотелось бы посмотреть насколько их хватит.

Женщина развернулась и нетвердой походкой отправилась к своему домику, зевая на ходу. Пару минут ошарашенная девушка смотрела ей вслед, потом осторожно зашла в огороженный картонными прямоугольниками полукруг. Немного постояла, а затем бегом бросилась к зданию лаборатории. Спустя несколько минут она вернулась и аккуратно накрыла картонки стеклянными чашками Петри.

Исследовательский запой длился недели две и закончился, когда я смогла, наконец, подобрать состав для чернил. Как ни удивительно, но никакой экзотики вроде истертых в порошок кристаллов или темного серебра не понадобилось — хватило угля из древесины серебристой сосны, нескольких капель моей крови и по паре волосков от Рей и Ми. Этот рецепт мы использовали уже больше от отчаяния, но именно он дал нужный результат.

Проснулась я от бухтения Рей.

— Нет, ну ты представляешь, все, абсолютно все расчеты говорят о том, что для такого амулета необходимы кровь мага и частицы тела сильных духов для защиты от нейтрального эфира, и темное серебро для защиты от проклятий! — сопела драконесса. — И что в итоге? А в итоге нам нужен уголь!