— Это было глупо, князь. — холодно произнесла склонившаяся к его лицу девушка. — Вы вызвали меня на дуэль, ничего не зная о моих способностях и сделав ставку на темный дар. Да еще и назвались сильнейшим малефиком.

Развернувшись девушка прошла мимо гостей, отодвинувшихся на несколько шагов от Цзинь, вокруг тела которой клубилась серая дымка. «Четвертый уровень, не ниже», — подумал про себя князь. Флос подошла к девушке, обняла, что-то прошептала на ухо и легко поцеловала в губы. На секунду темная дымка окружила обеих и почти сразу исчезла.

— Что ж господа и дамы, — нарушил тишину император. — надеюсь больше нет желающих бросить вызов баронессе? В таком случае давайте забудем этот инцидент и перейдем в банкетный зал. Все же помолвка двух правителей нового государства случается не каждый день.

Гости направились к выходу. Подошедший целитель помог князю подняться и одеть амулет. Уже выходя из зала князь услышал вопрос ниххонскго посла.

— Скажите, баронесса, а если бы князь не стал использовать дар, как бы вы поступили в таком случае? Вы ведь почти не умеете фехтовать. Несмотря на вашу впечатляющую силу и скорость опыт князя позволил бы ему выиграть дуэль.

— В таком случае я бы просто не стала ее затягивать. Эти стилеты вообще-то предназначены для метания и их у меня не два, а четыре.

— То есть вы могли закончить дуэль в первую же секунду?

— Да, но зачем сразу раскрывать все карты... Ай!

— Дура, знаешь, как я за тебя испугалась! — раздался возмущенный голос Цзинь, сопровождаемый смехом посла.

— Прости...

Дальнейших слов князь, которого повели в другую сторону, уже не слышал.

***

Две недели спустя.

Новобрачные вышли на площадь, где их уже ожидал транспорт. Девушка в брючном костюме помогла своей спутнице подняться по небольшому трапу. Под удивленный гомон толпы оба винта машины пришли в движение, затем, сделав короткий разбег, коптер набрал высоту. Толпа ахнула. Над несущим винтом вспыхнул купол эфирного щита, и машина, провожаемая взглядами, в которых плескался ужас пополам с восхищением, скрылась за домами.

«Не переживайте, ваше величество», — вспомнились императору слова Вайи, когда та согласовывала с ним пролет гирокоптера над Столицей. — «Заряда в накопителях хватит до самой границы. Там сменим накопители и заправимся. Машина надежная, над домами мы не полетим, а пилот у меня вообще драконесса».

***

Тело Рисы было наполнено сладкой истомой. Последние две недели были настолько изматывающим, что им было не до ласк. И только оказавшись дома, в Обители, они наконец смогли выспаться, и не только выспаться.

— Как же давно мне этого хотелось, — потянувшись сказала она.

— Кто же виноват? — пробормотала дремлющая Сандра.

— Ты, кто же еще?

— И чего это я?

— Я королева, а ты всего лишь принцесса. Я теперь королева... Как я вообще на это согласилась?

— Сама задаюсь этим вопросом. И сама подписалась и меня подписала.

— Да ты не особо-то отказывалась. Неужели не было другого варианта?

— Ну почему же? Был, и не один. Например, я могла просто прекратить работу по очистке, сбежать в Обитель, и фиг бы кто меня оттуда выковырял.

— Зачем тогда согласилась?

— Почти все варианты предполагали расставание с тобой, и тут ты предлагаешь пожениться. Кем бы я была, откажись от такого, да еще при императоре?

Риса на минуту задумалась, а потом спросила.

— А ты случайно меня не приворожила?

— Нет. Ни случайно, ни специально. — Сандра зевнула и засопела.

Риса повернулась и толкнула ее в бок.

— Что ты спишь?

— А что ещё делать?

— Поговори со мной.

— О чем?

— Ты вот как-то говорила, что в предсказаниях разбираешься.

— Говорила.

— Знаешь, когда меня в приют отправили, я в первый день хотела ночью, когда все уснут, в окно выпрыгнуть, так жить не хотелось. Глупость, конечно — третий этаж... Но пока ждала, уснула сама. И мне приснилась девушка. Красивая, с большими черными глазами. Она сказала, что мне нельзя сейчас умирать иначе я не смогу выйти замуж за принца. Я почему-то ей поверила. Это помогало мне на первых порах. Потом я привыкла и об этом сне забыла, а вчера перед свадьбой вспомнила.

— Ну и что тут непонятного? Ты из окна не выпрыгнула, меня за дверь не выставила, вот сон и сбылся.

— А ничего что я замужем?.. Или жената?.. Короче, состою в браке с тобой?

— Наверное у Госпожи специфическое чувство юмора. Или Ми права, и с ее высот такие мелочи не видны.

— Ничего себе мелочи. Нет, я конечно не в претензии, но мне обещали принца.

— Что обещали, то и получила. — пробурчала Сандра, снова зевая.

— Заметно, — Риса ткнула ее пальцем в грудь. — но если ты не знаешь, то принц — это вообще-то парень.