Риса и Сандра расселись в кресла.

— Насколько я понимаю, госпожа Флос, — обратился император к Сандре. — полная очистка территории Светлого Леса лишь вопрос времени?

— Да, ваше величество. — согласно наклонила голову та. — Если темп работ не снижать, то примерно через два года территория королевства, за исключением замка и прилегающих кварталов, будет полностью пригодна для заселения. Обитель Ночи придется оборудовать дополнительными стационарными амулетами. Но их настройка и установка займет максимум пару месяцев. Впрочем, даже так, без защитных амулетов большинству людей там находиться больше двух-трех дней будет нельзя.

— Темное серебро под замком, я знаю. — кивнул император. — Тогда следующий вопрос. Как вы относитесь к замужеству?

Риса удивленно посмотрела на императора, потом на Сандру.

— Отрицательно. Некоторые обстоятельства...

— Я знаком с вашими обстоятельствами, мне предоставили вашу медкарту из Департамента. Но если брак будет фиктивным и по чисто политическим соображениям? В выборе любимого человека, — император взглянул на Рису. — вас никто ограничивать не будет.

— Простите, но мое решение не изменится. Могу я узнать с чем связано такое... странное предложение?

— Можете. По некоторым политическим причинам мы не можем просто присоединить к Империи всю территорию так успешно очищаемого королевства. Но если его правитель пожелает войти в состав Империи на правах вассального государства, возразить никто не сможет.

Сандра улыбнулась.

— Проще говоря, после очистки свой кусочек удобной территории захотят получить все прилегающие страны, и у вас есть законный способ не делиться. Но причем тут я?

— Видите ли, после заражения, на территорию бывшего королевства претендовали сразу несколько соседних государств, дело чуть не дошло до серьезной войны, но затем выяснилось, что очистить эти земли не получается. Попытки предпринимались неоднократно, но все они были безуспешными. Тогда, чтоб избежать кровопролития, если вдруг кто-то сможет это сделать в будущем, монархи соседних государств заключили соглашение, по которому правителем зараженных земель станет «Отпрыск рода благородного, коий свершит деяние великое, от Тьмы королевство избавив». Ваши татуировки позволяют объявить вас представительницей древнего благородного рода, а заслуги перед Империей дать вам титул баронессы. И чтоб окончательно закрыть вопросы на эту тему вам желательно выйти замуж за представителя любого аристократического рода.

— А как мои татуировки связаны с аристократией?

— Они внешне весьма похожи на те, которые делали раньше всем представителям высшей аристократии на территории Империи и некоторых соседних государств. Традиция повелась ещё с тех времён, когда некоторых перенесенных принимали за вернувшихся местных богов, носивших, по преданиям, подобные рисунки.

— То есть вы хотите повесить королевство на меня. Простите, но в любом случае замужество полностью исключено. Если вы так опасаетесь политических последствий, то почему бы просто не прекратить работы по очистке?

— К сожалению, это уже не имеет смысла. Успех нашего с вами предприятия вызвал слишком сильный резонанс. Соседи нервничают, и любая попытка свернуть работы приведет лишь к усилению скандала. Рано или поздно, а скорее рано, все заинтересованные лица узнают, что Кассандра Нокс — уникальный имперский специалист, разработавший методику создания универсальных защитных амулетов, чей справочник дважды пытались купить и семнадцать раз украсть, и Вайя Флос — глава компании, занимающейся изготовлением и продажей амулетов, созданных по этой методике, а теперь ещё и успешной очисткой земель Светлого Леса — одно и то же лицо. Если вопрос не решить сейчас, то однажды вас все-таки выкрадут и, в лучшем случае, повторят мое предложение. Тем более, что ваше выступление на телевидении Ливонской Республики уже породило массу слухов о вашем происхождении.

— Только сделано это будет уже без учета моих обстоятельств. А потом меня скорее всего упрячут в подвал поглубже. — задумчиво сказала Сандра.

Император согласно кивнул.

— Простите, — подала голос Риса. — а представитель какого именно аристократического рода должен стать супругом Александры?

— В принципе не важно, лишь бы было родство с любой правящей династией, — ответил император. — хотя, чем древнее, тем лучше.

— Тогда, — Риса глубоко вздохнула. — Сандра может жениться на мне.

Оба собеседника молча посмотрели на нее. Только если во взгляде императора к лёгкому удивлению примешивалось любопытство, то разобрать все эмоции, мелькавшие в глазах Сандры не получалось.

— Золотова — это перевод моей фамилии на русский. Настоящая фамилия моей семьи Цзинь. — поспешила пояснить Риса.

— Династия китайских императоров? — округлила глаза Сандра.

— Да. Мой предок был младшим сыном последнего императора на Земле. Он бежал из страны перед началом осады Цайчжоу монголами и во время перехода по степям попал сюда. Здесь наш род правил племенами ханьцев до их перехода под руку Ниххонской Империи, после которого предки ушли в добровольное изгнание.

— Вы можете подтвердить эту информацию? — прищурился правитель.

— Могу. Все необходимые свидетельства хранятся у моих родителей, начиная от реликвий рода и заканчивая полным родовым древом.

— Ваше предложение звучит интересно. Если бы не ваш пол, госпожа Золотова, такой вариант устроил бы и меня и вашу, хм, подругу. Но боюсь никто из жрецов не захочет оформлять такой брак, а принуждать их я не имею права. Или вам известно, как обойти и это обстоятельство? — глаза императора блеснули любопытством.