— Ну как? — спросила она у подруги.

— Договорились. — кивнула та, поднимаясь навстречу. — Твой дед — милейший, а главное, понимающий человек. Идем?

— Да.

Девушки, рука об руку направились к дверям. Следом, прихватив чемодан и коробку, отправился телохранитель, а за ним и хозяева дома.

— Ах, да. — уже спускаясь с крыльца блондинка обернулась и посмотрела на отца подруги. — Никому о сумме выкупа не говорите.

— Это еще почему? — с подозрением прищурился глава семьи.

— Засмеют. — пожала плечами девушка.

Когда машина уже отъезжала, к отцу подошел парень чуть старше только что уехавшей сестры.

— Кто это был?

— Сестра твоя с девицей какой-то приезжала. За наследством.

— И ты отдал? А новый генератор?

— Не за просто так. Так что купим, и еще немного останется.

— Подожди. — сын присмотрелся к поворачивающей за угол машине. — Она в «Ферне» что ли работает?

— Кто? — непонимающе посмотрел на него отец.

— Риска. Листок папоротника — эмблема «Ферна».

— Это того самого, который амулеты для спутников и техники делает?

— Ну да.

— Вот же! То-то эта чокнутая девица так удивилась, когда я про десять тысяч сказал. И правда ведь засмеют. — пробормотал мужчина, усаживаясь на крыльцо. — Нужно было услугой брать.

— Дурак, ты, зять. — проворчал из-за его спины старик. — Прощения нужно было просить у дочери, а не торговаться. Что тебе теперь с тех денег или услуг. Ты же вместе с наследством и от фамилии моей отказался.

— Да кому она нужна, твоя фамилия?

— Ну-ну. — покивал старик, поглаживая подаренную ему коробочку из отливающего серебром дерева.

***

1819г от м.т., 9 июля.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности.

Стоило Марте свернуть за угол коридора, как к Джону подошла Александра.

— Привет. — поздоровалась она.

— Привет. — мужчина пожал протянутую руку. — Какими судьбами?

— Да вот, зашла к Илоне получить нагоняй.

— Это еще за что?

— За то, что забираю у нее ценную сотрудницу.

— Помирились, значит?

— Ага. Смотрю вы с Мартой тоже усиленно нарезаете круги друг вокруг друга.

— Какие еще круги? Нет, я-то конечно не отрицаю, но Марта...

— То есть бюстгальтер, приподнимающий грудь, декольте поглубже, — Александра принюхалась. — и духи с афродизиаками она специально для меня подготовила? Да девушка уже не знает, как тебе намекнуть, разве, что прямым текстом не говорит.

— Вот же... — мужчина почесал затылок. — И что теперь делать?

— Как что? Скажи пару комплиментов, пригласи на свидание, подари что-нибудь красивое. Мне что, тебя учить?

— Эх, Сашка... Способности мои ты знаешь, а амулет не всегда помогает, да еще и разрядиться может в самый неподходящий момент. Вот приглашу я ее на свидание, подарю что-нибудь, а дальше что?

— А это смотря что подаришь. — хитро улыбнулась блондинка.

Покопавшись в сумочке, она вынула украшенную растительным орнаментом коробочку из белого, чуть отливающего серебром дерева и протянула ее оперативнику.

— Это же дерево из Светлого Леса!

— Ты внутрь посмотри.

В шкатулке лежала витая цепочка и три одинаковых кулона в виде листа папоротника из темного блестящего металла. Каждый листок был украшен цветком с прозрачным кристаллом в центре.

— Амулеты из темного серебра. — пояснила девушка. — Защищают от проклятий до четвертого уровня включительно. Зарядки не требуют, только первичной активации.

— Это, это... А зачем три?

— Так один потеряете, второй сломаете... Шучу. Просто примерно раз в год их нужно разряжать. Когда кристалл в центре цветка потемнеет, отдашь кулон мне или перешлешь в Обитель. Может здесь, в Департаменте, пару светильников поставим, можно будет в них разряжать. А третий — так, на всякий случай.

— Такие маленькие и защита четвертого уровня. И напитывать у жрецов не нужно... Свет милостивый, сколько же они стоят?

— Джон, если бы не твои «гвоздики», я бы сейчас с тобой не разговаривала. Так что не задавай ненужных вопросов, а иди и пригласи девушку на свидание.

***

1819г от м.т., 7 Июля.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Присаживайтесь, девушки, — кивнул на приветствия император. — боюсь сейчас нам немного не до соблюдения этикета. Ситуация требует срочного решения.