– Уверен, что здания не заняты бандитами?

– Да ни в чём я не уверен. Ты просил узнать – я узнал. А что там – это другой вопрос.

– Ну всё, значит, едем на каторгу.

– Ага, – невесело хмыкнул Рыжий. – Ну и шуточки у тебя. На каторгу он собрался...

В топке тлел уголь. Я вдавил газ (или точнее выразиться, поддал пару), машина плавно и неторопливо покатила по грунтовке.

Погода стоял пасмурная. В воздухе повисла духота. Мой паромобиль тащился по грунтовой безлюдной дороге через поле по направлению к деревушке Чуево, вблизи которой находился заброшенный лагерь.

– Зачем тебе заброшки? – поинтересовался Рыжий. – Что такого тайного делать собираешься?

– Скоро всё узнаешь, – ответил я. – Пока – секрет.

– Ну мы же партнёры. И ты не хочешь сказать, что задумал?

– Не хочу.

– Тьфу на тебя! Связался же на свою голову…

Когда мы приблизились деревни, я увидел движущийся навстречу диковинный агрегат: телегу с установленным спереди котлом – явно самодельная конструкция. За рулём сидел крестьянин. Подобные чудеса техники мне и в городе встречались, но редко: на рынке видел несколько раз. На них деревенские приезжали торговать.

Я спросил у крестьянина, как доехать до заброшенного лагеря. Он объяснил.

– Дорога только шибко плохая, – предупредил он. – Заросло всё, заболотило. Ты-то, парень, застрять можешь на своей колымаге.

Двинулись дальше, по пути разговорились с Рыжим о паровых телегах и их целесообразности в сельском хозяйстве.

– А это выгоднее, – сказал Рыжий. – Выгоднее, чем лошадь держать. Лошадь кормить надо, она может заболеть и подохнуть. А паровая машина проста, как три копейки, ремонтируется легко. Закинул, вон, дров, и погнал. Хрена ли? У иных вон ещё дедовские телеги бегают. А чо им станется?

За деревней свернули в лес. Дорога и правда была заросшая, давно не езженая. Местами стояли заболоченные лужи. Крестьянин не соврал. Несколько раз, объезжая очередную лужу или канаву, я всерьёз пугался, что мой тихоход застрянет посреди леса. И тогда – пиши пропало, топай обратно ножками и ищи того, кто вытянет машину. Но нам повезло. Только раз пришлось остановиться, чтобы оттащить с дороги небольшое упавшее деревце.

И вот впереди среди листвы замаячило двухэтажное здание из красного кирпича, потом показалась ограда.

Подъехали к воротам. Створка была открыта, высокий дощатый забор с колючей проволокой местами завалился. Мы с Рыжим прошлись по территории, осмотрелись. Лагерь оказался небольшим: пять длинных бараков, пилорама, какие-то подсобные помещения, маленькая деревянная церковь. Бараки частично обрушились и заросли травой. Зато водонапорная башня и несколько вышек по периметру до сих пор гордо торчали среди кустарника. Лучше всего, конечно же, сохранилось кирпичное административное здание на въезде. Мы вернулись к нему, и я принялся осматривать комнаты. На первом этаже оказалось довольно сухо.

– Нашёл, что хотел? – Рыжий всё это время терпеливо следовал за мной.

– Нашёл, – мы стояли в просторном помещении с десятком двухэтажных ржавых кроватей. На двери, ведущей в смежную комнату, красовалась вывеска: «оружейная». Похоже, раньше тут проживала охрана.

– Вот что хочу у тебя спросить, – сказал я. – Есть ли в городе люди, которые недовольны происходящим? Которых не устраивает бандитизм, Капитан, Кулак, власть местная?

– Где ж их нет? Полно. Безработица, нищета. Иные к капитану идут. Ну а кто-то – нет.

– Ну а ты лично знаешь таких? Сможешь связи наладить? Мне нужно собрать самых активных, кто готов действовать.

– Попробую. Но люди запуганы, а тебя они не знают. Будет трудно.

– Ещё мне нужны сведения о местах, где собираются бойцы Капитана, о предприятиях, которые он держит, адреса главных членов банды. Сделаешь?

Рыжий задумался, а потом произнёс:

– Слушай, я сам мелкая сошка, кроме своего района ничего не знаю. Думаешь, я так вот пойду и расспрашивать всех буду? Постараюсь сделать, что могу, конечно…

– Постарайся. Сейчас это – самое главное. У нас меньше двух месяцев. Удар должен быть точным.

– Не, это понятно. Но вот скажи: что с Загорскими будешь делать? Убрать Капитана – одно. Уберёшь, допустим. Но за ним люди посерьёзнее стоят.

– Ничего с ним не буду делать. Услуги свои предложу. Вместо Капитана же должен кто-то рулить в городе?

– Уверен, что дворянин согласится, а не сдаст тебя полицаям?

– Не уверен. Но думаю, Загорскому всё равно, с кем дела вести, лишь бы выгода был, а если мы покажем, что люди мы серьёзные, дела вести умеем, смысл отказывать? К тому же есть у меня один козырь в рукаве…