Времени у меня не так много, а результат нужен не просто хороший, а очень хороший. Мелочиться, проведя ножичком кому-то по горлышку, можно, но, что изменится в долговременной перспективе. Ничего. Я пришёл, я ушёл, а отношения между родом Юй и кланом Шень какими были такими и остались. Это если удастся сделать всё тихо, не оставляя следов. Нет гарантии, что потом история не повторится, но уже с другими именами в главных ролях.

Хранительница библиотеки не стала изображать обиженную принцессу, чтобы проучить наглого смертного, посмевшего ею пренебрегать. Из темноты коридора под первые косые лучи света вышла её молчаливая фигура, от которой веяло холодом и тьмой. Беззвучно, не потревожив воздуха, что по-прежнему оставался неподвижен. Недолго поиграв в гляделки, спокойно предложил.

— Не будем ходить вокруг столба друг за другом. Думаю, ты не сильно любишь меня, а я не доверяю тебе. Как насчёт немного изменить эти отношения, сделав шаг навстречу друг другу. Не буду скрывать, мне нужна твоя помощь.

Чтобы добиться желаемого результата, на время стану прямолинейным и искренним. Подозреваю, она легко распознает фальшь.

— Да, могу обойтись и без этого, но шансы на успех уменьшатся. Предлагаю договориться. На разовой основе. Это поможет понять друг друга чуть лучше. Ты выполнишь одну мою просьбу, я выполню одну твою. Всё честно. Согласна? Или расходимся, продолжая заниматься своими делами по отдельности?

Она по-прежнему бесстрастно молчала, глядя на меня чёрными глазами, но ответ я получил. Попросила продолжать.

— Помнишь наш спуск в курган? То зеркало? Я хочу пробудить одного из Шиньюсамас, но в нужное время и в нужном месте. Чтобы он всегда был под рукой. Мне требуется одна из легенд или историй призраков о подземелье полном древних сокровищ. Опасном и загадочном. Не какой-нибудь банальный клад разбойничьей шайки. Что-то из разряда наследия могущественного практика. В это подземелье должно спуститься много самого разного народа. Практиков, как слабых, так и сильных. Может, даже слишком. Обратно же, получив великую награду и обретя наследие предка, должна выбраться лишь горстка избранных героев.

Я не зря провёл бессонную ночь в размышлениях. Посмотрим, не потерял ли былой сноровки. Согласно моим планам, Солнечный камень скоро ожидают очень весёлые времена. Пора встряхнуть это сонное болото, поднимая волну. Только она способна его немного почистить.

— Самое главное условие. Попасть в это подземелье должны лишь те, кто имеет специальный пропуск или ключ. Именной, который невозможно ни передать другому, ни подделать. Ключей должно быть очень много и все только в моих руках. Хочу сам раздать их храбрецам, которых вскоре ждут захватывающие и опасные приключения, из которых не все из них вернутся. О чём я позабочусь лично. Есть на примете подобная сказка на ночь? Которую осилю прочитать.

Хранительница ненадолго задумалась. Ответ мне понравился, несмотря на некоторые нюансы.

— Да, что-то вроде карманного измерения. Не страшно. Наоборот, чем опаснее, тем лучше. Не думаю, что практики захотят добровольно отсеиваться в процессе испытания. Они придут хорошо подготовленными. Командами. Беспокоишься за меня? — рассмеялся неплохой шутке. — Не стоит. Умирать прямо сейчас уж точно не намерен. Чтобы растение росло, его нужно поливать. Подобные приключения, лучшая питательная среда для таких, как я. Ты же хочешь, чтобы я смог пробудить более сильных Шиньюсамас?

Хранительница хотела, да ещё как. Меня не обманешь. Сообщила, что у неё есть подходящий вариант. Однако, своих сил мне не хватит. Нужно намного больше энергии ци для пробуждения достаточно могущественного Шиньюсамасы, который скрывает в себе по-настоящему ценные сокровища, а не какие-нибудь ювелирные побрякушки.

Пообещал решить этот вопрос. Гораздо сильнее меня волновала проблема ключей. Именно вокруг них выстраивалась вся схема. Попросил хранительницу библиотеки особо обратить на это внимание. Достать что-то уникальное. Теперь настала её очередь заверить, что ключи будут частью той истории, которую она предоставит. Обойти или подделать их будет невозможно. И вообще, зря я недооцениваю возможности и опасности того места, которое сам же хочу открыть. Впрочем, ей это только на руку.

Показалось, что она постаралась скрыть, насколько обрадовалась моей просьбе, что-то затеяв. Уже заранее зная, о какой ответной услуге попросит. Если, конечно, переживу эту авантюру. Так же, как я хотел устроить испытания своим подопытным мышкам, она задумала устроить подобное для меня. Текущее неопределённое положение не устраивало ни одного из нас.

Хранительница отступила обратно в тень. Сделав шаг назад, бесследно в ней растворяясь. Спустя несколько секунд, в дальнем углу грузно звякнула небольшая груда металла. Какой подозрительно знакомый и заманчивый звук. Меня терзают смутные сомнения. Не может же она…

Как оказалась, может. Подойдя ближе, обнаружил небольшой мешочек, доверху набитый необычными золотыми монетами. На кругляшах, вместо лика правителя, с одной стороны, и какого-нибудь герба с другой, увидел изображение змеи, обвивающей кольцами странный цветок, чьи корни оплели всю монету. Причём, объёмный рисунок был выдавлен с обеих сторон золотого диска, выглядя как две части одного и того же. Начало змеиного тело начиналось на одной стороне монеты, продолжалось на другой, а затем снова возвращалось на первоначальную, но чуть дальше. Таким образом, её хвост находился на одной стороне, а голова на другой. Занятная вещица.