Шрифт:
— Как же с тобой сложно, Вероника! — возвел очи горе Его Светлость. — Ладно, попробуем так.
И начал раздеваться пряо перед обалдевшей от всего происходящего мной! Вот одну за другой вырывает серебняные пуговицы из петелек квезота, вот срывает белоснежный шейный платок, вот берется за воротник батистовой нижней рубахи…
— Вы… вы что? — кажется, я сорвалась на фальцет. — Вы что, хотите… здесь?!
От услышанного легендарный вдовец на мгновение замер, а затем разразился таким гоготом, что, наверное, было слышно даже в холле первого этажа.
— Что за пошлые фантазии, фи, леди Шамали! Я не настолько экстравагантен, чтобы в первый раз уединяться со своей избранницей на лестничном пролете. Я всего лишь хочу показать вам кое-что.
— Хотите сразить своим обнаженным атлетическим торсом? — скептически спросила я, скорее стараясь приободрить саму себя и успокоить мечущиеся в голове мысли.
— Атлетическое сложение это скорее к Гарету.
Я хотела было съязвить, мол, может позовем его для сравнения… но поперхнулась собственными словами, когда увидела, собственно, то, что хотел показать мне легенарный вдовец. А я то все гадала, почему Его Светлость, в отличие от остальных южан, щеголяющих распахнутыми воротами и подворотами на рукавах, всегдя наглухо застегнут под горло… На шее лорда Себастьяна красовалось клеймо в виде веревки, которое традиционно носили воры и прочие висельники. То самое клеймо, которое двенадцать лет назад должно было достаться мне…
— Вероника… Ты что, плачешь?! Не надо, милая… Знаешь, я боялся, что ты и не помнишь уже… Это ведь правда ты?
Забудешь такое… И да, это я, только не Вероника. А это он… тот самый, неведобый истинный, который спас меня тогда и угостил крупным, красным и сочным яблоком, сладким — сладким… "Зссссаветный плод надо разссссъесссть," — напомнила мне змейка, а я стояла, растерянная, и не знала, чего я хочу… Зато точно знала, чего не хочу: экспресс-вариант свадьбы прямо здесь и сейчас!
Но, похоже, моим мнением не особенно интересовались. Улучив момент, когда я задумалась, граф исхитрился перехватить меня и, по-варварски закинув на плечо, чуть ли не поскакал вверх, за раз перепрыгивая несколько ступенек.
— Пусти!
— Нет… я ждал тебя дюжину лет!
— Отпусти немедленно, — в отчаянии я замолотила кулаками по мужской спине, попутно пытаясь лягнуть жениха острой коленкой в грудь. — Я не хочу сейчас замуж!
— Почему? — чуть сбавил темп Себастьян. — Только не надо уверять меня, что тебя так сильно расстраивает то, что мы благополучно пропустим первичную консуммацию.
— Ну почему же пропустим? — прозвучал голос, как гром средь ясного неба, так, что даже граф остановился и обернулся.
Я тоже изловчилась и взглянула на третьего подтянувшегося участника разворачивающейся драмы, хотя прекрасно узнала его по голосу. Франсуа стоял несколькими ступенями ниже и неспешно двигался к нам, не отрывая насмешливого взгляда от своего застывшего в оцепенении брата.
— Второго консумматора не заказывали? — осклабился сладкоголосый менестрель совсем неподобающим образом для творческого человека с тонкой душевной организацией, к тому же равнодушному к женскому полу. — Чего стоим, кого ждем? Я уже пришел!
— Что, прямо сейчас?! — Боги, они что, все дружно с ума посходили? Может, это такое побочное действие того яда?!
— Ну, можно и сейчас, и через час, — покладисто согласился трубадур, начиная развязывать узел ажурной повязки на затылке. — Можем пока побеседовать о высоких материях. Ведь вы, леди Шамали, не из тех барышень, с которыми пересекаешься только в горизонтальной плоскости.
Кажется, мы с Себастьяном вздрогнули одновременно. Может, оговорка? Но такая… нет, не может быть, чтобы такая фраза, и один в один совпала…
Повязка упала на ступеньку под ногами брата моего жениха, а я, провожая ее взглядом и еще не глядя ему в глаза, знала, какого они цвета…
7.15
— Крыша едет!!!
Сей громогласный вопль, прилетевший сверху, максимально точно обрисовал мое душевное состояние и, что более важно, отвлек лорда Себастьяна, так что сумела соскользнуть на пол, однако хватка вокруг моей талии ничуть не ослабла.
Азизам явился в своей обычной манере, то есть шумно, неожиданно и внося такой хаос, который даже жителям преисподней не снился. Мой подельник, скатываясь вниз по лестнице, да так решительно и стремительно, словно решил пойти на таран и сшибить нас с графом с ног.
— Что происходит?! — первым опомнился Его Свтлость, теснее прижимая меня к себе.
— Пожар… огонь Изначальный. Металлические крепления оплавились, верхний этаж с минуты на минуту завалит, купол рухнет еще раньше, — преспокойно сообщили нам снизу, как будто речь шла о вчерашнем пятиминутном дожде, а потом "второй консумматор", воспользовавшись тем, что брат переключил свое внимание на моего слугу, выпустил из ладони… нет, не боевое заклинание, ударившее в спину, а простой магический огонек невероятной яркости, зависший прямо перед глазами лорда Себастьяна.