— Вся сложность заключается в равномерном распределении напитков. Добавлять ликёры надо по лезвию ножа или по тыльной стороне коктейльной ложки. Делать это надо медленно и аккуратно.

Под его руководством мы творим первый, нижний слой из кофейного ликера "Kahlua", затем второй, средний слой из сливочного ликера "Бейлис" и, наконец, третий, верхний слой из апельсинового ликера "Cointreau".

— Когда напиток готов, — шепчет мне на ухо появившийся сзади Матвей, — его можно просто выпить, а можно поджечь.

— Будете поджигать? — спрашивает бармен Александр, не сводя с меня глаз. — В этом случае пить надо через соломинку.

— Да! — шепот Матвея опаляет мою шею. — Трубочку опускают к самому нижнему слою и очень быстро, чтобы трубочка не расплавилась.

— И тогда, — бармен Александр словно соревнуется с Матвеем в том, кто расскажет мне о коктейле больше и интереснее, — вместо восхитительного вкуса Б-52 вы почувствуете вкус расплавленной пластмассы.

Ведущий тоже вносит свою лепту в занимательное повествование:

— Дамы! Не рекомендуется злоупотреблять напитком, так как после трех-четырех порций может наступить сильное опьянение.

— Я попробую только одну и без поджогов! — доверительно сообщаю я Матвею и бармену Александру и возвращаюсь к столу за кусочком сыра.

— Возьмите, милая, кусочек мяса, — советует Матвей, подвигая ко мне мясную тарелку. — Всё-таки третий крепкий коктейль.

— Спасибо! Но я хочу сыр! — говорю я, залпом отправляя в себя и "Б-52". — Очень сладко!

— Где же ваш мрачный кавалер? — шутит Матвей, ласково глядя на меня. — Может, теперь мне повезет и мы с вами станцуем рокенрол?

Толпа гостей вечеринки соревнуется в рокенрольных вывертах, у многих получается очень даже неплохо.

— Мне надо проветриться, — сообщаю я Матвею, вставая.

— Проводить? — он тоже встает.

— Нет! Спасибо! — отказываюсь я. — Вас туда не пустят!

В фойе на первом этаже я нахожу зимний сад на огромной крытой веранде. Прохожу прямо к большому тонированному окну и смотрю на освещенные изящными фонарями дорожки сада камней.

— Здесь очень красиво! — раздается за моей спиной голос… Светланы Кирилловны. — Вы любите сад камней, Нина Сергеевна?

Оборачиваюсь и смотрю на нее, такую молодую, нет, молоденькую, трогательно свежую, в коротеньком платье с павлиньим принтом.

— Люблю, — отвечаю я тихо и добавляю, чтобы сравнять наши шансы. — Светлана Кирилловна.

Светлана смотрит на меня тяжелым взглядом и даже сжимает кулаки.

Боже мой! Я никогда не участвовала в драке! Даже в детском саду! Неужели она решится на такое?

Светлана начинает говорить без подготовки и вступления, желчно, горячечно, страстно:

— Я моложе вас… Я богаче… Мой отец — человек, с которым выгодно иметь дело… Конечно, вы красивее меня! Опытнее! Да! Я многое в постели не могу, в отличие от вас… Но только на сексе семью не строят! Откуда вы взялись на мою голову?!

Поскольку Светлана умолкает, почти задыхаясь от истерики, я решаюсь произнести свою реплику:

— Я не взялась. Я была всегда на одном и том же месте. В моем доме и в моем агентстве.

— Оно уже ваше? — перебивает Светлана.

— Я его называю своим, потому что живу там с рождения и работаю с семнадцати лет, а подрабатываю с четырнадцати, — спокойно объясняю я.

— Теперь всё ваше! — огрызается Светлана. — Вы соблазнили Сашу! Я… Я хранила себя для него… Для своего первого мужчины…

Вот не знала бы я, что Маша — дочь Светланы, обязательно бы поверила, так она сейчас убедительна!

— Таких, как вы, в Сашиной жизни было и будет много! — Светлана заводит сама себя, верно скатываясь к новой истерике. — И как знать?! Может быть, перед вами сейчас одна из его будущих любовниц!

— Вот вечно Шурке везет! — насмешливый голос Матвея резко прекращает истерику Светланы. — Такие девушки за него бьются!

— За кого бьются девушки? — в зимнем саду появляется и Кристина. — Неужели за тебя, Матвеюшка?

— Да бог с тобой, Крысюша! — в паническом ужасе причитает Матвей, подходя ко мне и беря меня за локоть. — Я так… Оруженосцем при хозяине…

Какая прелесть! Крысюша! Мне ужасно нравится ее прозвище! Буду тоже пользоваться. Хотя бы про себя…

— Не называй меня так! — Кристина оглядывает меня с головы до ног еще раз. — Как тебе, Нина, моя вечеринка?

— Мне нравится, — честно отвечаю я. — Очень познавательно!

Глажу Матвея по руке и прошу:

— Оставь нас с девочками, пожалуйста, нам поболтать по секрету надо!