— Не знаю, — пожал плечами Советник, — Нервин никогда не обсуждает со мной свою личную жизнь. Но они давно вместе, а он не торопиться делать ей предложение. Так что, думай сама.

Самой думать Коре хотелось меньше всего. Чего тут думать? Итак, все ясно. Селия довольно милая, очень красивая. И если они давно вместе то, наверное, любят друг друга. Передав девушку на руки родителям, Лем, взяв с Коры обещание на один танец, удалился.

Выслушав всё негодование, которое отец с матерью высказали непутевой дочери, Кора убедилась, что бал совсем не такой веселый, как она представляла.

Внезапно все смолкло. Все присутствующие кто сидел, поднялись со своих мест. К трону шел Повелитель. Когда он остановился у трона и повернулся к подданным, все единодушно склонились перед ним. Даже высшие шиарсы находящиеся в ложах. Нервин величественно сел на трон и кивнул. Уже знакомый церемониймейстер объявил бал открытым и поименно пригласил всех юных дебютанток подойти к Повелителю. В этом году их было всего восемь. К Повелителю их провожали отцы. Из высших было всего две девушки Кора и Кэтина. Так как Кэтина не получала официальное приглашение, первой представляли Кору. Через весь зал Кора шла уверенно и старалась не смотреть на ожидающего Повелителя. Когда они подошли и склонились в поклоне перед троном. Поднявшись, и какое-то время смотря в пол, она вдруг поняла, что игнорировать столь высочайшую особу больше нельзя, и подняла глаза на Нервина. Взгляд Повелителя пронзил ее насквозь. Она как загипнотизированная не могла оторваться от этого взгляда. Пока Валита выражал благодарность за приглашение на бал, Кора едва справилась с собой, отведя взгляд от глаз Нервина, и теперь смущенно разглядывала его лицо. Не отрывая взгляда от Коры Нервин поднялся с трона и подошел к девушке. По залу пронесся оглушающий шепот.

— Я очень рад, видеть вас на балу вашу очаровательную дочь, Валита, — Нервин продолжал смотреть прямо на Кору, что очень не нравилось её отцу. — Дорогая, Кора, обещайте мне танец, помимо традиционного.

Среди придворных дам послышалось явное шушукание. Кора оторвала взгляд от Нервина и посмотрела в ту сторону. Селия, сжав губы, смотрела прямо на нее. Но заметив, что Повелитель вслед на Корой тоже посмотрел на нее, тут же расплылась в улыбке.

— Так что? — вернул внимание Коры на себя спросил Повелитель. — Могу я рассчитывать на танец?

— Конечно, — распахнув глаза, прошептала Кора, мгновенно вспомнив предыдущий танец с Повелителем.

— Замечательно. — поцеловав Коре руку и кивнув Валите, Повелитель вернулся на трон.

После представления всех девушек, начался бал. Кора, которая и не подозревала, что ее будут представлять первой, хотя догадаться можно было, всерьез начала опасаться, что Повелитель и бал откроет с ней. Хотя, откуда взялось это предположение она не смогла бы объяснить. Как ей рассказывали, все предыдущие балы Нервин отсиживался на троне первые пять-шесть танцев и только потом приглашал по очереди супруг высших, а уж затем всех впервые представленных. Судя по направляющемуся к их ложе Повелителю ее опасения грозились материализоваться во вполне реальное действие. Стоявший рядом отец тихо выругался. Братья, увидев Повелителя, поднимающего по ступеням в их ложу, обалдели настолько, что потрясенно переглядывались между собой. Хлора взяла Кору за руку, и прошептала: «Не нервничай!». Отчего Кора тут же разнервничалась. Галантно пригласив Кору и проведя ее на середину зала, Нервин обхватил рукой ее талию и закружил в танце. Конечно она мечтала о танце с Повелителем, с тех самых пор как прошел бал у эльфов. Но не под потрясенные взгляды всех собравшихся на Золотой бал шиарсов. Их пару просто пожирали глазами. Во всех глазах читалось удивление. А удивить шиарсов, живущих не одно столетие, не так-то просто. Кто-то смотрел насмешливо, кто-то ехидно, кто-то просто улыбался. На середине танца к кружащей в одиночестве паре, присоединились еще танцующие и Кора, перестав чувствовать на себе тяжелые взгляды, наконец немного расслабилась.

— Кора, — прошептал Нервин, — прости, что вытянул тебя танцевать, но я не мог дождаться чтобы заключить тебя в объятья.

Кора, которая ту же вспомнила про первую фаворитку, обиженно надула губи и хотела гордо отвернуться, но… Не смогла. Нервин смотрел на нее ласково и нежно и от его взгляда, у нее дух захватывало. А когда он улыбнулся, Коре показалось, что она сейчас обязательно наступит ему на ногу и опозорится второй раз за бал.

— Как ваш новый друг? Освоился на новом месте? — Нервин слегка погладил ее спину, отчего Кора удивленно выдохнула и возмущенно уставилась на коварного Повелителя.

— Гролл, освоился. Постигает азы самостоятельной жизни, помогает людям, — ответила на вопрос Кора, размышляя может все-таки наступить ему на ногу, желательно острым каблуком и посильнее.

— Я рад, — Нервин перехватил другую руку Коры и, развернув ее вокруг оси, притянул еще ближе к себе. — Ещё больше я рад видеть тебя здесь и сейчас.

— Я … я тоже рада, — пробормотала Кора и Нервин, услышав ее слова, расплылся в такой счастливой улыбке, что Коре захотелось притянуть его лицо поближе и… поцеловать? Осознав какие мысли бродят в ее голове, Кора покраснела. А Нервин, как будто прочитав, что с ней происходит, продолжал улыбаться.

После танца, проводив Кору в ложу, Повелитель растворился среди приглашенных и на какое-то время Кора потеряла его из виду. Придя в хорошее расположение духа Кора не переставала светиться, в отличии от своего отца. Тот все время внимательно на нее поглядывал, но ничего не говорил. Кора потанцевала еще с братьями и с Лемом. Всех остальных желающих драгоценные родственники весьма умело отваживали. Возвращаясь в ложу с очередного танца со старшим братом, Кора увидела ожидающего её Нервина.

— Оставьте нас, — Нервин обвел всех взглядом. — Ненадолго, — и проводив глазами спускающуюся семью высших, протянул Коре наполненный бокал вина.

— Я… я не хочу вино, — пробормотала смущенная Кора, вспомнив, что про распитие вина с Повелителем мать ее предупреждала. — Я налила себе ягодный фрэш и хотела бы его допить. Пожалуйста.

— Хорошо, — поставил бокал на стол Нервин, — тогда налей и мне.

Нервин не стал расспрашивать Кору, чем ей не угодило вино из рук Повелителя, понимая, что Кора не избалована такими мероприятиями и нервничает. Она была великолепна. Платье, закрывая грудь, тем не менее очень хорошо её подчеркивало. Открытые плечи хотелось осыпать поцелуями, а прическу хотелось распустить и наслаждаться видом рассыпанных по спине густых волос. Вдохнуть их аромат. Взяв протянутые девушкой бокал, и задержав ее руки в своих Нервин, наверное, впервые за все время был рад этому идиотскому обычаю распивать вино из одного бокала с представленными ко двору дебютантками.