Кора отрицательно помотала головой. Она как-то раньше не задумывалась, что у Нервина есть фаворитка и это открытие обидой полоснуло по сердцу. Хотя лично ей Повелитель ничего не обещал. И вообще он давно уже не мальчик, а зрелый мужчина, к тому же наделенный властью. А это стресс такой, что снимать его приходится постоянно. Дура она вот она кто! Раскатала губу, что Повелитель ее не забыл. Да он давно уже утешился наедине с податливой и всегда доступной фавориткой. Сдалась ему вечно смущающаяся и недоступная шиарса, мало того, что пока не высшая, так к тому же не вошедшая в возраст.

— Кстати, Кора, — всполошилась Хлора, — на церемонии представления все юные шиарсы, впервые представленные ко двору, должны распить с Повелителем бокал вина. К каждой из вас Повелитель может подойди в любое время бала, так что будь готова и смотри чтобы рука не дрожала.

— Хорошо, — пробормотала Кора, думая, что она уже совсем не хочет видеть Нервина. И еще больше не хочет смотреть в сторону веселой стайки придворных красоток, на которой взгляд так и норовит задержаться.

— О, дорогая, я тебя оставлю, посиди пока одна, золотая моя, — Хлора изящно поднялась с кресла, — я пришлю к тебе Люмана, а то я смотрю наши мужчины слишком уж обрадовались балу, — и красивая, молодая и изящная мать Коры направилась к своей подруге Алливинаре.

Кора осмотрелась. Ложа их семьи была великолепна. С небольшого возвышения, на котором находились ложи всех высших семей Шевигнира можно было наблюдать за балом и всеми находящимися в зале. Внутри ложи диванчики, кресла, столики — все было удобно расставлено и для просмотра, и для общения. На противоположной стороне зала Кора заметила широкие двери, ведущие на просторный балкон, в данный момент почему-то пустой. Коре, вдруг очень захотелось выйти на свежий воздух, не видеть всех этих шиарсов, не чувствовать ароматы разнообразных духов, просто постоять одной вдыхая осенний, едва морозный воздух. Решительно поднявшись, она спустилась и направилась к выходу на балкон. Никто на нее не обращал внимания, все были заняты разговорами и закусками. Оказавшись на балконе Кора убедилась, она тут одна. И подойдя к перилам устремила взгляд на раскинутый перед дворцом парк.

— Красиво, правда? — Кора от неожиданности, резко обернулась и увидев перед собой одну из недавно обсуждаемых дам, натянуто улыбнулась.

— Да, очень.

— Меня зовут Ванесселия, — красотка, внимательно рассматривала Кору, при этом дружелюбно улыбалась, — вы можете называть меня Селия, вы мне нравитесь!

— Я Кора, — она не стала называть свое полное имя. От мысли что возможно в объятьях этой красавицы проводил свои вечера Нервин у нее окончательно испортилось настроение.

— Вы впервые представлены ко двору? Я вас раньше не видела.

— Да, — Коре захотелось вернуться в ложу.

— У вас очень красивое платье, Кора, — продолжала улыбаться настойчивая дама.

— Спасибо. Я, наверное, пойду. Мои братья уже наверняка вернулись и теперь ищут меня, извините, — Кора направилась в бальный зал.

— Я вас провожу, Кора, — подхватила ее под руки Селия, — эти снобы (ой нет-нет не ваши братья, а остальные гости) уже наговорились и теперь начнут глазеть по сторонам. Вот увидите, они вам шагу не дадут ступить. Все будут поздравлять и выражать свое почтение, — Селия шагала рядом с Корой и продолжала навязчивое общение — и будьте уверены если вы пойдете одна, вас будут рассматривать самым бесстыжим образом! А у вас, между прочим листочек в волосах запутался, секунду я помогу, — быстрым движением Селия извлекла настырный лист из прически Коры и предъявила его немного ошарашенной от такого напора девушке.

— Спасибо! — искренне поблагодарила её Кора, ужаснувшись как бы она выглядела с листом на голове, перед такой толпой знати. К тому же она как-то не задумывалась как воспримут ее одиночное хождение по залу. Тем более сюда-то она дошла без приключений. Но очень скоро Кора убедилась, что Селия была права. Не успели они войти в зал как попадающиеся на пути шиарсы наперебой начали просить Селию представить их ее очаровательной спутнице.

— А я тебе что говорила? — подмигнула та Коре.

Ответить Кора не успела, кто-то весьма настойчиво подхватил ее под другую руку. Повернувшись она увидела Лема, который одним движением руки избавил её и от Селии и от настойчивых ухажеров.

— С ума сошла? — шипел Лем. — Ходишь одна по залу, будучи не представлена Повелителю?

— А что такого? Нельзя что ли? — по-детски обиделась Кора.

— Конечно нельзя! Как тебя одну отпустили, не понимаю.

— Я сама ушла. Все разбежались. Папа ушел сразу. Братья, как только мы вошли в ложу. А мама чуть позже. Она просила меня посидеть одной. А я на воздух захотела.

— Глупая, — Лем мягко посмотрел на расстроенную подругу, — это же не ваши владения, где можно ходить куда вздумается и когда вздумается. На всех официальных мероприятиях есть протокол. Конечно никто бы тебя тут не обидел, но навязчивое внимание тебе было обеспеченно. Кстати, зачем ты шла с первой фавориткой Нервина? Что ей было нужно?

— Не знаю, — вздохнула Кора. Не бал, а одно расстройство. Её ненадолго оставили одну, так она тут же опозорилась. Выяснилось, что у Нервина есть фаворитка. Куча знатных шиарсов теперь считают её легкой добычей. А бал еще даже не начинался, — Я одна хотела побыть. Она не говорила, что она фаворитка Повелителя.

— Так она-то была уверена, что ты знаешь.

— Откуда?

— Она просто привыкла, что все это знают.

— Я не знала. Я вообще не знала, что во дворце есть дамы, — Кора посмотрела на Лема, и поинтересовалась, — а у них серьезно?