Все взрослые шиарсы находят себе занятие, которому предаются со всей своей неуемной страстью. А ей уже сейчас скучно. И тоже хочется какого-то занятия для души, а не только для практической выгоды. Все доступные языки она уже выучила, все родословные высших и не очень шиарсов Шевигнира, а также знати Элоринии и всех четырех королевств тоже. Троллей учить бесполезно у них там и знати-то нет, впрочем, как и в Общих землях, где окопались и тролли, и орки, и люди, и вообще кого только там нет. У них даже правителя как такового нет. Какая-то сложная система правления, в которой она не совсем разобралась. Но это не интересно. А вот на бал попасть интересно!

— Раз скучно осваивай музыкальные инструменты и пение. А то научилась играть на пиано и скрипке и успокоилась.

— Нууу пааап! У меня вечность впереди, дались тебе эти инструменты! Роман играет так, что Белый лес затихает, слушает. А я попозже научусь. Это же Золотой бал, я должна быть там!

Коре очень нравилось, когда её жесткий и опасный отец, рядом с ней совершенно преображался и становился нежным и мягким, любимым папочкой. Просмотрели бы его подданные на их разговор, удавились бы от удивления. Глава семьи имел привычку так смотреть на шиарс, что те со страху чуть ли не бегом готовы были перейти в загробный мир, лишь бы их господин перестал на них обращать внимание. Опасность и ужас исходили от главы Валита прямо-таки сногшибательными волнами. С людьми он старался вообще не общаться, обычно это делает мама. Ей не трудно, да и как-то не улыбается после каждого общения любимого мужа искать новых людей. У тех от ужаса либо приступ сердечный случается, либо такой выброс каких-то гадких элементов в кровь, что пить их потом вообще невозможно.

Валита осторожно снял со своей, весьма удобной для повисеть, шеи любимую дочь и вздохнул. Очень не хотелось ему брать Кору на бал. Но идти на прямую конфронтацию с Нервином себе дороже. Дернул же его мрак, отправить это треклятое приглашение. Нужно выяснить чьи это козни и устроить зложелателю пакость вселенского масштаба.

Конец спору положил внезапно появившийся в кабинете Лем.

— Прошу прощения, что без предупреждения. Валита, нужно поговорить, — Лем был серьезен и на радостный возглас Коры, отреагировал лишь легкой улыбкой и кивком.

— Конечно. Кора, оставь нас, мы с тобой потом закончим. Видишь же, некогда господину Советнику, потом пообщаетесь, — Валита мягко выставил Кору за дверь и обернулся к Лему, приготовившись выслушать что за срочное дело привело его в Ир’Хлои.

К концу беседы, скрепя клыками, Валита заверил Советника, что Кора обязательно будет на балу и попросил Лема все-таки выяснить кто из приближенных Повелителя ему такую свинью подложил.

Дворец Повелителя потрясал своей красотой и величием. Огромный замок, носящий имя Шэмо, гордо стоявший посреди раскинутых вокруг садов и скверов, излучал одновременно и мощь и какую-то очень притягательную архитектурную грацию. Восторженно рассматривала дворец, Кора вдруг поняла, что снаружи она его ни разу и не видела. Отец не разрешал выходить за пределы своих владений, а сама она была только внутри.

Подъехав в карете к парадному входу и узрев довольно высокую лестницу Кора испугалась, что и сейчас им придется как обычным людям ме-едле-ено подниматься (ехали же они в карете, на обычных лошадях, которые по скорости с шиарсами никогда не сравнятся, и все из-за дурацких традиций) и горестно вздохнула. Этот вздох услышали все присутствующие родственнички, но утешить ее, что на карете древние традиции и закончились, поспешил отец. За несколько секунд оказавшись наверху лестницы, перед распахнувшимися дверями семья Валита поспешила внутрь, уже обычным шагом. Пройдя через огромный холл, они вошли в бальный зал. Тут же под потолком прогремело приветствие и оглашение имен вновь прибывших.

Присутствующие шиарсы, на мгновение развернувшись в сторону вошедших, приветствовали их кто кивком головы, а кто и поклонами. Впрочем, довольно быстро они вернулись к своим разговорам. К ним же поспешил церемониймейстер, сообщая что их ложа полностью готова и если высшие желают, то могут пройти туда. Пока отец с братьями выслушивали все заверения и уверения об уважении и прочем, Кора с матерью единодушно высматривали Нервина. Хлора, чтобы высказать почтение и получить высочайшее заверение, что Коре никто не посмеет причинить зла, как ей в свое время, а Кора… Коре просто до невозможности хотелось его увидеть. Хотя бы, для того чтобы убедится, что он ее не забыл. Думать о том, что она будет чувствовать если Нервин и думать о ней забыл, она не хотела.

Разглядев все четыре семьи высших в полных составах (даже Кэтина и та была), толпу знакомых и еще больше незнакомых шиарсов, а также приметив разряженную стайку придворных дам (куда уж без них) Кора нигде так и не увидела ни Нервина, ни Лема. Хлора тоже, отчего у обоих дам семьи Валита на лицах явственно проступило разочарование.

— Видимо позже появится, — пробормотала Хлора, на грани восприятия. Никто кроме Коры её не услышал.

— Мама, — тихонько расспрашивала Кора Хлору, располагаясь в ложе, — а эти придворные шиарсы, зачем нужны? Ведь Повелительницы еще нет.

— Кора, ты как маленькая, — вздохнула Хлора, — Повелительницы нет, зато во дворце куча шиарсов мужского пола. Начиная с Повелителя и заканчивая главным садовником. Помимо государственных и не очень государственных дел они еще и отдыхать должны, расслабляться.

— То есть, эти придворные дамы как… падшие женщины тут? — потрясённо выдохнула Кора.

— Да ну нет, ты что! — мать поспешила исправить свою оплошность. — Есть же еще и эстетическая сторона. Любому мужчине приятно, когда в его окружении есть прелестные красотки, которые выражают ему свое восхищение или же просто радуют глаз. И уж тем более интересно, когда есть кого завоевывать. Ведь помимо высших во дворце вечно отираются толпы простой знати. Было время, без придворных дам, так эта знать друг другу глотки грызла, причем в прямом смысле. А сейчас у них игра тоньше и направлена не на своих где-то коллег, где-то соседей, а на милых красоток: соблазнить, покорить, отбить. И заметь если они будут покорять дочь своего соседа они обязаны будут жениться на ней, а с придворными дамами все проще. Те выходят замуж только за тех, за кого их отдаст Повелитель. А уж он хорошо пристраивает своих фавориток. За место при дворе знаешь какая война идет?