«В Конкордии такой ритуал не провести. На дирижабле проводить ритуалы с жертвоприношениями чревато — Надзор не дремлет. Значит это будет какой-то остров…»

Илан отстранился от Виктории:

— Детей напоить раствором порошка, как я объяснял. Позже зайду и осмотрю их. А вы пока сообщите в Надзор и законникам об этом визите.

— Да я ходила… — ответила она в спину Зербу.

Он вышел на улицу и сосредоточился. Гости имели при себе что-то кровавое и старое. Скорее всего, боевые ножи, не раз воткнутые в чьё-то тело, забравшие жизнь. Этот тонкий аромат нельзя было перепутать с другими. След вёл вдоль по улице в сторону ближайшего взлётного поля. Зерб побежал. Он ненавидел бег во всех его проявлениях, но эта странная парочка уже успела скрыться за поворотом. След вёл вперед, лавировал, закручивался среди прохожих, рассеивался и концентрировался. Наконец, он увидел их. Мужчины остановились у входа на взлётное поле.

Маг что-то жёстко выговаривал собирателю воды, и тот не сдерживался с ответами. Илан остановился у стены ближайшего дома, стараясь не думать о том, как выглядит Белый медик, подпирающий стены. Он быстро надрезал себе запястье. Из раны выглянула кровавая фигурка в форме человечка. Кровавая кукла — сложный приём, с помощью которого можно было следить, подслушивать и подсматривать. Какому-нибудь магу Воздуха такие ухищрения не понадобились бы, но Илан довольствовался собственными способностями. Человечек спрыгнул на землю и затерялся в толпе. Зерб чувствовал, как его творение подбирается к спорщикам, когда из-под ног мага ударила тонкая волна воды. Куклу растворило, а Илану прилетел откат от разорванной магической связи. Чтобы прийти в себя ему потребовалось минута, и за это время мужчины успели скрыться на территории взлётного поля.

— Значит, один из них маг Воды. Хорошо.

Он запомнил эту парочку. Курьер к отцу отправится сегодня же, пусть тоже знает об этих двоих. Зерб отправился обратно в приют, размышляя о произошедшем. Единственный ритуал, которому прекрасно подходили невинные дети, — это ритуал повышения градации силы. Когда он сам задумался о нём, расчёты показали, что ему потребуется замучить на специальном алтаре двадцать человек, из которых пятеро дети, только чтобы глаза сменили цвет с зелёного на голубой. Про фиолетовые глаза с их седьмой градацией Илан старался не вспоминать: девятнадцать тысяч сто сорок два человека с огромным списком деталей и условий к возрасту, полу, невинности и так далее. Но это ему, как магу Крови четвертой градации. А какого-нибудь мага Воздуха шестой градации можно было усилить со значительно меньшими затратами.

— Пара десятков детей, человек сто массовки… но зачем? — Илан, погружённый в размышления, шёл как механическая игрушка.

Таким же образом он вернулся в приют, осмотрел, подлечил детей и работников и ушёл, выстраивая в голове каскад ритуалов. Зерб вернулся в съёмную квартиру, полностью игнорируя реальность, собственные мысли поглотили его. Небольшая доля разума регистрировала внешний мир, отслеживая возможные угрозы, но не более. Илан сидел на кровати, гипнотизируя стену пустым взглядом. Расчёт возможного ритуала увлёк его в бесконечные дали теоретической магии. В конце концов современные маги использовали арифмометры для ускорения расчётов, а он справлялся только своими силами.

Замок в двери едва слышно щёлкнул. Петли скрипнули, в появившуюся щель проникло узнаваемое оранжевое свечение. Илан не стал задумываться, как его нашли незадачливые покупатели детей. Быстрый порез ладони, и в его руки возник кровавый хлыст. Взмах, и дверь взрывается фонтаном щепок, которые замирают в насыщенном жёлтом тумане.

— Господин, это всего лишь мы! — раздался голос Эзеля. — Вы пропали на сутки!

Илан пару раз моргнул и тихо выматерился. Вот поэтому он не покидал особняк без свиты, чтобы не найти себя когда-нибудь Семеро знает где.

— Входите, — Зерб развеял залинание.

Первой вошла Ласи в неизменном жёлтом платье. Для разнообразия у него имелось маленькое декольте. Рале и Эзель вошли следом. Оба вырядились в боевые спецовки абордажников и даже издалека не сошли бы за мирных горожан.

— Ласи, реши вопрос со стоимостью ремонта, — проговорил Илан, возвращаясь на кровать. — Эзель, ты должен отнести в ближайшее отделение Надзора анонимку.

Он достал из белого саквояжа блокнот и карандаш. Сообщение о попытке покупки детей ложилось на бумагу аккуратными строчками. Маг многословно описал обоих мужчин и несколько раз подчеркнул предположение о ритуале с жертвоприношением детей. Если подчинённые герцога Зербана ищут возможных заказчиков возможного ритуала, то за такую зацепку они ухватятся зубами и ногтями. Для пущей надёжности он подписался «Боливаром Крыслоном» — так подписывались все осведомители Надзора.

— Всё, держи. Как закончишь, отправляйся в особняк и убедись, что «Ласточка» готова к длительному полёту.

Эзель кивнул и вышел из квартиры. С Иланом осталась Рале. Хищница выглядела уставшей. Она подсела к Зербу, явно напрашиваясь на объятья.

— Ты выполнила моё задание? — спросил Илан, обнимая мулатку.

— Нет. Позавчера все приговорённые к смерти, скорбные разумом за гранью восстановления, у которых нет родственников, и просто хулиганы были выкуплены артелью сборщиков для экспедиции на новооткрытый остров с естественными озёрами.

Зерб поджал губы, а затем закрыл глаза и сосредоточился на Рале. Она отозвалась мгновенно, подавшись к нему всем телом, поэтому передать образ двух посетителей приюта оказалось несложно. В комнате повисла тишина. Через какое-то время Рале отодвинулась от Илана и тихо сказала: