— Простить всех, — подсказал Кощей.

— Прощаю всех, кто обидел меня, и кого обидела я. Прощаю всех оптом и в розницу…

Интересно, почему именно я попала в эту передрягу? Не волшебница, не бессмертная, не… По каким критериям отбирали «претендента на папаху»? Я подвиги совершать не умею! А вдруг это путь «в никуда»? Вдруг это последнее моё путешествие? Бесславное, безрезультативное?

Нет, — успокоила я сама себя. Главные герои не умирают. Остался один малюсенький вопрос, просто крошечный. Не вопрос, а вопросик.

А я главная героиня?

Кощей остановился перед самой стеной абсолютной темноты. Попробовал одной ногой сделать шаг и тотчас отдёрнул ногу. Впереди была пустота. Кажется, наше путешествие зашло в тупик.

Я присела на корточки, изучая карту. Ничего толкового она мне больше не говорит.

— «По Белой Пустоши идите за звездой, в НИЧТО вступая лунною дорожкой». Может, вместо звезды использовать путеводный клубочек?

Кощей достал нашего верного проводника, но дистанционный пульт даже не включился, а сам клубочек притворился ничего не знающими нитками для вязания.

— Не то, не то, — Бессмертный спрятал ставшую бесполезной вещицу в сумку. — Нужно точно следовать пророчеству.

Я пожала плечами. Мелкая россыпь звёзд над скалистой грядой никак не желала стать путеводной. Ну и чё теперь делать? Хоть домой возвращайся, то есть, не домой, а куда?

И вдруг из-за грузного тела Хтира показался краешек Луны.

— Кощей, смотри!

В абсолютной черноте вдруг отразилась трепещущая лунная дорожка, словно в озере. Мы подошли к тому месту, где она начиналась. Бессмертный попробовал сделать первый шаг и исчез во мгле, не отпуская моей руки, так что автоматически пришлось последовать за ним.

Мы оказались в кромешной тьме, друг друга только ощущали, крепко сцепив пальцы. Абсолютная тишина, даже ворчания вулкана не слышно, абсолютная темнота.

— Костик! — мой голос прозвучал непривычно глухо, но четко. — Куда подевалась лунная дорожка?

— Она здесь, мы на ней стоим, — донёсся из пустоты почти неузнаваемый голос.

— Но я её не вижу! Куда идти дальше?

— Неневеста.

— Что?

— А для чего мы добывали Негасимый Свет?

— Точно! Раз он негасимый, то ничто, и даже НИЧТО не сможет его погасить!

Я развязала шнурок на мешочке, который до сих пор носила на груди.

Алый свет залил окружающую нас пустоту, и впереди заблестела серебристая дорожка.

Держась крепко-крепко друг за друга, мы двинулись по ней. И тут же, покачиваясь в такт нашим шагам, загорелась Звезда, больше похожая не на звезду, а на дежурное НЛО. Зато согласно предсказанию! Наконец-то всё, как положено. Поспокойнее как-то стало, несмотря на то, что мы, вообще-то, в НИГДЕ и идём в НИКУДА. Но, главное, идём, движемся, существуем, закалённые Слезами Ока Мира и огнём бога-вулкана.

Похоже, здесь не было не только света и материи, но и времени тоже. Мы шли уже довольно долго, но ничего не менялось. Правда, и есть уже не хотелось.

С одной стороны, это хорошо, что здесь ничего нет. Значит, нет и неприятных неожиданностей в виде забывших поужинать монстров, диких воинственных племён и ещё чего-нибудь сногсшибательного, чтоб сшибить нас с ног прямо в бездну. С другой стороны, ой, как я не люблю однообразия. Прикольно идти по лунной дорожке, она мягко прогибается под ногами и думаешь, как хорошо, что я не покушала, а то вдруг бы дорожка не выдержала. Но скучно, ой, как скучно. Я уже и зевать начала.

Зевала-зевала и прозевала появление острова на горизонте, прямо под Звездой. Хотя, какой здесь горизонт? Остров оказался круглым, каменистым, висящим в пространстве и лунная дорожка вела прямо к нему.

Как радостно снова ступить на твердь!

А остров светился сам по себе. Точнее, не сам остров, а камень, похожий на половинку шара диаметром около двух метров. Похоже, он и Неугасимый Свет из одного материала, только Алатырь-камень горел белым люминесцентным светом. Я прибрала свой «светильник» в мешочек, здесь он был уже не нужен.

Мы с Кощеем подошли к камню.

— Насколько я понимаю, это и есть знаменитый Алатырь-камень, бел-горюч, который хранит все тайны мирозданья, — сказал Бессмертный. — «Найдёте около него тот ключ». Будем искать.

Я обошла камень кругом, но ключа не было. Ну не соврали же альвы, не прикололись, так подробно расписывая наш путь в пророчестве, чтоб заранее насмеяться с будущих горе-путешественников? Это было бы слишком… по-человечески.

— Кощей, а ты уверен, что то, что мы ищем, должно быть именно в виде ключа? — спросила я, десятый раз намотав круг вокруг местной достопримечательности.