— Как малышка? — спросила я.

— Шалит, — махнула крылом моя подруга. — Значит, у вас всё получилось? Идёмте. Я вам приготовлю своё фирменное жаркое, а вы мне всё-всё-всё расскажете.

Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?

Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.

Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света ещё не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.

Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск, пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скупчилась с другой стороны. Что бы это значило?

Марукка на своей летающей платформе провозглашала речь, а вовсе не рассказывала истории Шахерезады, я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны стать на мою сторону!»

Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.

Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.

— Здравствуй, Марукка!

— Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?

— Конца света не будет, — сказал Кощей.

Лицо магички просветлело, видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на её самочувствие.

— Ключ мы отыскали, — добавила я. — А ты нашла проход?

— Да, — ответила королева, протягивая руку. — Давайте ключ.

— Зачем? — спросил Бессмертный. — Ведь мы уйдём все вместе.

— Мы уйдём сразу же после свадьбы.

Опять она за своё! Да у неё навязчивая идея! Лечиться надо!

— Свадьбы не будет, — спокойно сказал Кощей.

— Почему? — магичка обиженно заморгала.

— Я обещал на тебе жениться, если ты остановишь конец света, но его остановили мы.

— Так пообещай сейчас.

— Марукка, — рассердился Бессмертный, — кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой — это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдёт своей дорогой.

— Разве я не красива? — королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. — Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?

— Красива, — согласился Кощей. — Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.

— Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!

— Ты с детства была такая нервная, — пожал плечами Бессмертный. — Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдём тебе любого жениха, хоть принца.

— Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, — вставила я, в моём понятии это гораздо круче принца.

— Не нужно мне никого! — вспылила королева. — Я хочу только тебя, Кощей!

Бессмертный задумался.

— Хотеть не вредно, вредно не хотеть! — не удержалась я.

— Так это всё из-за неё?! — вскипела магичка, руки её затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. — Ты сам говорил, что она не невеста!

— Да успокойся ты, я — Неневеста.

— Кощей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? — задрала подбородок королева.

— Как хорошо, что последний, — обрадовался Бессмертный, — а то мне уже отвечать надоело. Нет!

Магичка побелела и закусила губы.

— Тогда начнётся война! Я столько дней сдерживала её начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!

— Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! — воскликнул Кощей.

— Но они, — указала королева пальчиком вниз, — об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!

— Мы расскажем им правду!

— Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов типа вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов!

— Тех, кто знает нас лично, — прошептала я.

— Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесёт красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!