Вдруг увидел в моих руках ключ:

— Ты пробовала играть?

— Угу, — кивнула я.

— Правда?! Значит, всё получится! Учителя не нужны. Но эффект какой, сила какая! На утро назначаем открытие портала. Только ты завтра не спеши, поосторожней. Раз сыграй перед дверью и жди. Как бы Кулички не пострадали…

* * *

На следующий день у меня появилось острое чувство дежа-вю. Мы, трое, снова стояли перед дверью, ведущей в… А кто его знает, куда? Черти и то не знают. Даже Марукка всё так же сжимала в руках ручку черного чемоданчика. Торжественные речи прозвучали, последние слова прощания тоже. Народ стоял в отдалении полукругом, попивая из бутылок ставшую сейчас популярной здесь кока-колу.

Я даже не думала, что опять все соберутся. На бис. Любят черти праздники, любят, был бы повод. Если в делах торговых они напоминают мне евреев, то по любви ко всенародным гулянкам — славян. Если праздника нет — его можно и выдумать. Не хочется причинять вред этому доброжелательному народу. Буду предельно осторожна.

В толпе я увидела даже старую Наину, чертовка привязала к рогам кокетливые красные бантики и, с улыбкой, помахала мне рукой.

— Вы только держитесь все вместе, иначе может разбросать по разным мирам, — давал последние наставления Чарли, обнимая нас.

Наконец и он, и Урсула, вытирая украдкой случайную слезинку, отошли от нас на безопасное расстояние. Чарли махнул рукой:

— Пора!

Я обвела толпу взглядом и поднесла ко рту ключ-рог.

— Стой! — в полной тишине голос Марукки прозвучал неестественно громко и зловеще.

Я остановилась, удивлённо посмотрев на неё:

— Чего тебе?

— Я долго молчала, — гордо задрала голову Марукка, — долго. Вы смеялись надо мной, над моей любовью, над моими магическими способностями. Напрасно. Кое-чему я всё-таки научилась.

— Ты сдурела, Марукка? — толкнул её под бок Кощей. — Не время для митингов. Потом поговорим.

— Потом будет поздно. В моих руках, — королева подняла вверх черный чемоданчик, — самая настоящая бомба. Она взорвётся через 5 минут и уничтожит к черту все эти Нижние Кулички, да, пожалуй, и Спящий город тоже.

— К чему эти шутки, Марукка? — спросила я.

— Это не шутка и ты должна это понимать, — магичка поднесла к моему уху чемоданчик, и я услышала отчётливое тиканье. — Или Кощей сейчас же, при всех, поклянётся взять меня в жены, или вы все погибнете.

— И ты тоже, — угрюмо посмотрел на неё Бессмертный.

— Пусть. Ты — любовь всей моей жизни и лучше умереть вместе с тобой, чем жить без тебя! — с пафосом воскликнула Марукка.

— Это глупо, — вмешалась я. — Бомба разметает нас на мелкие кусочки, даже кощеево бессмертие, скорее всего, не сможет его воскресить! Если ты любишь его, то не можешь желать ему смерти!

— Мне уже всё равно! — отрезала она. — Лучше умереть один раз, чем умирать каждый день, видя, как тобой пренебрегают!

— Ты блефуешь! В этом мире нет бомб с часовыми механизмами, — попыталась я забрать у королевы чемоданчик.

— Она создана магией, и остановить её сможет только одно магическое слово, которое знаю только я! Время истекает.

— Она блефует!

— В тайных библиотеках чертей в Верхних Куличках были описаны способы изготовления такого, — кивнул на бомбу Чарли. — Может, блефует, а может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят… — повторила я.

Соврала Наина, что всё окончится хорошо.

— Время истекает, Кощей, — повернулась Марукка к Бессмертному. — Решай.

На её висках я увидела капельки пота и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.

— Она говорит правду! — крикнула я.

— Я согласен! — выдохнул Кощей. — Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это только ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!

Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А, может, можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?

— Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись! — закричала королева, поднимая чемоданчик.

— Клянусь всеми стихиями, Землёй, Водой, Огнём и Воздухом, что Марукка станет женой Кощея!

Магичка шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила её в сторону и грохнулась в обморок.

Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:

— Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кощей, ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.