***

Близилась поздняя ночь. Меган сидела на крыльце дома Браунов, держа в руках кружку с горячим шоколадом, согревая ладони. Она задумалась… Исчезновение любого человека всегда заставляет задуматься о том, каким он был на самом деле. Исчезновение дает возможность понять то, что, возможно, ранее было неизвестно об этом человеке. По-другому увидеть его сущность, его настоящую природу. Так случилось с Меган…

… Грейс? – она подошла к двери своего дома, услышав, как поворачивается ключ в замке.

Грейс вошла, с трудом держась на ногах. Она была пьяна.

– И какого черта? – Меган накричала на нее и усадила на диван, что стоял в гостиной.

– Да… Это просто день рождение. Обычное дело, – сказала Грейс сонным голосом, – Ты не против, если я буду спать прямо здесь?

Меган обернулась, почувствовав чей-то взгляд позади. В дверном проеме стоял какой-то незнакомый парень наблюдая.

– Чего тебе? – строго спросила его Меган, – Ты кто такой?

– Я… Я просто отвез ее домой.

– Откуда?

– Ну, она была на улице. Она лежала возле лавочки, я подумал, что ей стало плохо… Парень провел рукой по своим каштановым волосам. Впрочем, так и было. Она смогла сказать мне свой адрес, и я решил помочь ей. Только и всего, мисс.

– Да…, – Меган подошла к нему, взяв кошелек из сумки, – Спасибо большое. Возьмите, – она протянула ему несколько купюр. Простите за все это.

– Ничего страшного, – парень улыбнулся, – Надеюсь, ваша дочь будет в порядке…

Снова детали. Меган помнила тот день во всех подробностях – впервые Грейс вернулась домой в таком виде. Она была пьяной, грязной, не похожей на себя, словно искаженное отражение в зеркале.

– Где ты была? – Меган спросила ее утром, – У кого был день рождения?

– А…, – Грейс замешкалась, держа бутылку с ледяной водой у своей головы, – У одной подруги, но ты не знаешь ее. Мы недавно познакомились.

– И она уже позвала тебя на свой день рождения?

– Думаю, это была просто вежливость с ее стороны. Что тут такого?

– Что тут такого? – Меган скрестила руки, – Ты снова лжешь мне, Грейс.

– И ты отлично знаешь, что такое настоящая ложь, мама! – Грейс направилась вверх по лестнице в свою комнату.

– Эй! – Меган последовала за ней, – Как это понимать?

– Я не хочу говорить с тобой! – Грейс захлопнула дверь своей комнаты перед лицом своей матери…

«Ты отлично знаешь, что такое настоящая ложь…» Эти слова не выходили из головы Меган. Она не хотела думать, что исчезновение ее дочери как-то связано с ее ложью. Ложь, которую она могла разоблачить, но все следы были давно уничтожены. Были только два человека, которые скрывали эту ложь. И один из них мог найти ее…

– Не слишком холодно для ночных посиделок? – мужской голос сказал за воротами дома.

Меган подняла глаза – Шепард стоял там, внимательно изучая ее.

– У вас есть новости? – Меган подошла к нему.

– Вы впустите меня?

Меган осмотрелась, бросив взгляд на камеры наблюдения, – Не думаю, что я имею на это право. Это не мой дом.

– Скажите, почему вы все-таки здесь работаете?

– Я решила заменить Грейс, пока она в отъезде.

– Оставив свою постоянную работу горничной?

Меган пожала плечами, – Брауны платят больше. К тому же, Грейс была привязана к этому дому. Кто знает, возможно, она снова появится здесь.

Шепард с подозрением посмотрел на нее, – Вы слишком спокойны для матери, чья дочь бесследно исчезла.

– Она не бесследно исчезла, мистер Шепард. У полиции есть следы, а Грейс в любом случае сможет о себе позаботиться. Паника верный путь к ошибочным действиям.

– Это верно, – согласился Шепард, – Вам известно, что Джессика Стоун совершила незаконное проникновение в здание архива? Записи с их камер передаются в другое место, поэтому доказательства против нее уже были переданы в полицию. И в ночь ее проникновения произошел пожар, все сгорело дотла. Как выяснилось с недавнего времени… с ней была другая девушка.

Меган тяжело вздохнула, – Грейс?

– Да, – Шепард кивнул, – У них уже были причины, чтобы сбежать.

– Вы знаете, что Алперт думает об этом?

Шепард осмотрелся, словно проверяя, чтобы никто не подслушивал их, – Алперт, разумеется, насторожился. Он будет проверять ее интересы. Хотя, полагаю, он уже в процессе.

– Это понятно. Вы пришли сюда, чтобы сказать мне все эти очевидные вещи?

– Нет. Я пришел сюда задать вам вопрос – зачем вы искали девушку с именем Рэйчел Монаган?