Так что прокачка данного полезного умения стала одним из моих основных занятий, пока мы пробивались сквозь опустевшие улицы столицы.

Хотя. Опустели те весьма условно. Живых за этот промежуток времени успели повстречать раз десять и куда как чаще нарывались на следы их деятельности. Несколько раз это были небольшие группы в два-четыре человека, методично уничтожающие мертвецов, но в остальном — одиночки, что держались от нас в стороне.

И лишь один раз мы наткнулись на женщину лет тридцати, вооруженную какой-то палкой с гвоздями. Как не странно, единственная, с кем я успел поговорить.

Мать-одиночка, что оказалась вынуждена выходить из квартиры в поисках еды для себя и ребенка... Под равнодушно-холодным взглядом спутницы я отдал той большую часть захваченных с собой из дома припасов, проигнорировав слова благодарности и желание отблагодарить в ответ.

Нечем было мне помочь Воительнице третьего уровня, до этого целенаправленно идущей в сторону ближайшей пятерочки.

С того места, где мы пересеклись, не было видно, но я знал, что этот магазин, как и все остальные, превращен игрой в низкоуровневый данж, и что подобный человек, если вздумает сунуться внутрь, там просто погибнет.

Анна промолчала и тогда, но ее неодобрение почувствовал буквально кожей. И все-таки не вытерпел чуть позже.

"Выживут лишь сильные и те, кто сам может позаботиться о себе." — таков оказался ее ответ на данную ситуацию.

И тем более странным казалось нынешнее предупреждение: излишние тревоги явно были не характере девушки. В то время, как я сам чувствовал себе не очень уютно в окружении навсегда ослепших окон многоэтажек, та продвигалась вперед совершенно индифферентно ко всему лишнему.

Будто и вовсе не испытывая никакого давления от резко преобразившегося города. Еще не полностью мертвого, но уже и не живого.

И ладно бы, происходи дело днем (в конце концов, и сам старался игнорировать изменения), но ночью это делать было труднее. Сложно объяснить подобное словами, но сама атмосфера буквально выедаемого города сильно давила на психику. Особенно, в темное время суток, когда становился отчетливо виден масштаб катастрофы.

Из тысяч окон увиденных квартир свет горел едва ли в паре десятков. Да и тот, в большинстве своем, приглушенный.

Один лишь этот незначительный штришок к характеру спутницы отчетливо говорил, что по пустякам Анна напрягаться не станет.

— Живые. — Ответила тем временем девушка, внимательно всматриваясь в ближайшие к нам автомобили.

Не знаю, что именно та желала в них увидеть, но я задумался над самим тоном, с которым вампирша произнесла это слово. Учитывая, что ранее другие игроки ее не интересовали вовсе, это могло означать только одно:

— Засада? — Однако, как не вглядывался вперед, не замечал никаких признаков любителей легкой наживы. Да даже проезд не был ничем толком перегорожен, и при желании и наплевательском отношении к собственному железному коню, мост можно было спокойно проскочить километрах на восьмидесяти в час. — Сколько их?

— Один.

"Один? Она издевается или тот настолько силен для нас?"

Последний вопрос, слегка изменив, задал вслух, но получил лишь короткое: "сейчас увидишь".

И, действительно, спустя несколько секунд, спутница закончила с поисками, приблизившись к одному из сильно помятых авто, стоящем на левом боку, и, вскрыв крышу с помощью алого хлыста, одной рукой вытащила с заднего сиденья тело молодой женщины.

Неестественно вывернутая шея не оставляла сомнений, что это было именно тело. Абсолютно бездыханное и не собирающееся в ближайшее время на кого-либо кидаться.

И так было до тех пор, пока Анна не положила на голову несчастной свою окутавшуюся бардовым туманом руку. Жертва отреагировала сразу, резко дернув всеми конечностями, а после принявшись подниматься на четвереньки... с закрытыми глазами и болтающейся головой.

То еще зрелище. Но главное — над ней не было никаких надписей, будто я только что вернулся ко временам до прихода Системы и становления ее игроком.

— Что это? — Спрашиваю у спутницы, подспудно начиная догадываться, что стал свидетелем применения какого-то очередного вампирского умения.

Однако ответили мне не сразу, перед этим резким движением развернув лицо... ну, пусть будет куклы... развернув лицо куклы в положенную природой сторону. Раздался хорошо уловимый сухой хруст, заставивший пассажирку авто покачнуться, но на ногах та все же устояла и тут же вполне уверенной походкой (совсем не похожей на шарканье зомби) пошла в направлении засады.

— Наша проверка. — С нотками едва различимой усталости выдохнула Анна. — Жди.

Чем и занялся, попутно отметив, что высшая все-таки подвержена такой вещи, как утомление. А то начинали уже закрадываться подозрения, что данная машина уничтожения сделана из метала, а не из плоти, да и сколько она не применяла своих атак, полоса манны даже ни разу не дернулась, что тоже зарождало новые вопросы.