Все последующие дни, плавно перетекающие в недели, я работала на кухне и помогла Мэри с уборкой в доме.

Брат герцога, лорд Ливалди, каждый вечер, по слухам, ездил в местный паб, напивался и развлекался с тамошними девушками. Да, как и в моем мире, где мужики ходят в клуб и снимают шлюх. Впрочем, главное, что лорд не трогал своих служанок, и я была этому искренне рада.

Дни пролетали так быстро, что мне казалось, что я совсем не отдыхала. Но вскоре весть о возвращении герцога с гостями разлетелась по поместью. Но мы давно были готовы к их приезду, поэтому последние дни не носились как угорелые, а лишь поддерживали чистоту в нужных комнатах. Перед самым приездом, мы с Мэри начистили всю серебряную фурнитуру и покрыли воском деревянные полы. Ох, как мне не хватало многих современных вещей! Я бы избавила девочек от такой тяжелой и кропотливой работы.

Странно, но даже почти месяц спустя, я ощущала себя тут совсем чужой.

И вот настал тот самый день Х. Рано утром экономка выстроила всех слуг перед парадным входом в ожидании хозяина. Я решила встать позади Мэри, чтобы быть неприметной в суете, которая мне отнюдь не нравилась. По дороге к поместью, аккуратно выложенной камнями, подъехал и остановился богатый экипаж. Сразу было видно, что он принадлежал не просто богатому человеку, а именно герцогу: на нем вырисовывался необычный фамильный герб. Из экипажа вышел широкоплечий высокий брюнет. Серые большие глаза мужчины чем-то пугали меня. Когда наши взгляды встретились, я нервно сглотнула и опустила голову вниз. Я заметила, что он совсем не был похож с лордом Ливалди. Может, у них разные отцы или матери? Особого впечатления герцог на меня не произвел. И если сравнивать с милордом, однозначно выигрывал Ливалди.

– Генри? А где Браин?
– удивился лорд Ливалди.

– Твой брат задерживается у его величества. Какой-то переполох в королевстве. Все только и говорят о человеке, прибывшем из параллельного мира.

Я нервно сглотнула. Так значит, это не герцог. Кто же тогда? И что за чертовщина происходит? На меня открыта охота? Для чего? Я, затаив дыхание, пыталась уловить их разговор.

– Обсудим это в кабинете. Рад, что ты приехал, Генри, - ответил лорд Ливалди.

Статный мужчина обменялся с ним рукопожатием и развернулся к даме, которая вышла следом из кареты и нетерпеливо стояла возле дорожки. Тут Мэри сильно ударила меня локтем, и я, не сдержавшись, вскрикнула. Надеюсь, никто не обратил внимания.

– Мэри, больно же!
– потирала я бок.
– Что стряслось? Ты вся бледная! Заболела?
– поинтересовалась я и приложила ладонь к ее лбу.
– Жара нет, это хорошо!

– Да не больна я, - ответила Мэри, обретя дар речи.
– Это маркиз Уоллес, друг его светлости.

Ах, вот оно что… Теперь все ясно.

– А рядом с ним, что за пассия?

– Это маркиза Элизабет Браун! Та еще штучка. Она, как змея, вьется возле его светлости. Хочет заполучить в мужья.

– Боже, какие тут у вас страсти!
– проговорила я, внимательно следя за маркизом.

Уоллес приблизился к спутнице. Маркиза, блеснув белоснежной улыбкой, повисла на его руке, о чем-то весело щебеча. Несколько лакеев, подхватив саквояжи, пошли следом за гостями и скрылись в доме. Я вздохнула, довольная, что осталась незамеченной гостями, а вот лорд Ливалди не сводил с меня глаз. Это начинало пугать. Надеюсь, он не догадался, кто я такая!

Мы с Бетти быстро поднялись на кухню и начали собирать завтрак для гостей.

– Я надеялась, что маркиз не приедет, - в ужасе прощебетала Мэри.

– Если он только подойдет к тебе, я огрею его вот этим, - прокричала Бетти, размахивая сковородой.

– Лучшее оружие у нас всегда при себе, - Мэри удивлено вытаращила на меня глаза.
– Это нога. Не важно, правая или левая, - улыбнувшись, пояснила я, задирая платье чуть выше колен.
– Один удар коленом в пах…

– Что вы тут опять прохлаждаетесь!
– заорала мисс Битс, показавшись в двери.
– А ну, живо за работу! Завтрак на две персоны в малую столовую. Мэри, позже отнесешь обед в комнату маркизы. Она неважно себя чувствует после дороги.

– Будет сделано, - ответила я, и мы с Мэри живо подскочили к буфету, доставая разносы.

За дни, проведенные в поместье, Мэри научила меня, как правильно сервировать стол, в какой последовательности подавать блюда и с какой руки подходить, чтобы наполнить бокалы вином.

Собрав холодные закуски и горячее, мы поспешили накрыть стол. Эдвард остался в столовой прислуживать гостям, а мы с Мэри удалились. В коридоре нам встретились лорд Ливалди с маркизом Уоллесом.

– Генри, и надолго ты к нам пожаловал?
– как раз интересовался лорд у гостя.

– Смотря по тому, понравится мне у вас или нет. Прошлый визит сюда меня очень разочаровал. Надеюсь, в этот раз прием будет приятнее…

Черт, лучше бы мы с Мэри ушли другим путем. Девушка, побелев, встала как вкопанная, заметив маркиза. Да, этой девочке нужно научиться владеть своими чувствами. Тут наши с маркизом взгляды пересеклись, и на его отвратительном лице заиграла улыбка.

– Тебе не придется жалеть, с Дареком не соскучишься, - ответил лорд, подходя к столовой. При этом он проследил за взглядом маркиза и зло взглянул на меня.