– Кто-то в восточной башне забыл пустое ведро на окне. Ну, или специально его там поставил. От сильного порыва ветра пустое ведро издает звуки. А башня делает их очень громкими. Вот вам и вчерашнее приведение!
– переводя дух от смеха, выдала я, вытирая выступившие слезы.

– Вот тебе и на, - ответила кухарка, садясь на лавочку возле входной двери.

– Ах, старый осел! Ну, я ему покажу!
– раздался позади рассерженный голос экономки. Мисс Битс быстро развернулась и поспешно покинула кухню.

Первый раз за долгое время я чувствовала себя такой счастливой!

Мэри и Бетти залились смехом вслед уходящей экономке, а я, не имея понятия, что к чему, вытаращила на них глаза.

– Сейчас кому-то не поздоровится, - выдавила через истеричный смех Мэри.

– Да кому же?
– я не могла понять, о ком идет речь.

– Проделки Эдварда. Это он нам все уши прожужжал своими рассказами про приведение. Мисс Битс до ужаса их боится, и после того случая… ну… они со старым Эдвардом сошлись.

– Да, когда начинался вой, старый Эдвард по ночам ходил в комнату мисс Битс, - все еще смеясь, поделилась Бетти.

– Что только не сделаешь ради любви, - вздохнула Мэри, разглаживая руками фартук.

– Любовь… такая коварная штука, - добавила я и, улыбнувшись, посмотрела на огонь в камине.

И Эдварду сегодня от этой любви не поздоровится…

День, как ни странно, прошел довольно тихо. Дарек с маркизой и его другом отравились на конную прогулку по окрестностям. Я осталась дома, сославшись на головную боль. Во время отсутствия хозяина я помогла Бетти приготовить еду на вечер, а Мэри - накрыть на стол. Бездельничать я не любила, а в моих знаниях и умениях врача-хирурга тут явно никто не нуждался.

После ужина, который мне быстро наскучил, я решила пораньше удалиться. Маркиза Уоллеса за ужином не оказалась, и я заволновалась о Мэри.

Не найдя девушку на кухне и решив, что она в своей комнате, я вышла через заднюю дверь, которая вела на небольшой огородик и к конюшне.

В предвкушении встречи со своим другом Полуночником, я быстро зашагала к конюшне. Все лошади его светлости были красивыми, но больше всего мне полюбился конь Дарека. Как раз для жеребца я припасла пару яблок в кармане платья.

Обогнув амбар, я открыла ворота конюшни и проскользнула внутрь. Сегодня я опять не была замечена. Вот и отлично!

– Нет, прошу не надо, - тихо и умоляюще простонала Мэри на другом конце конюшни, и меня сковала тревога. Тревога за нее.

– Утихни, все равно тебя тут никто не услышит, - рявкнул знакомый голос маркиза, и я поняла, в чем тут дело.

Я огляделась по сторонам и увидела около стены небольшие вилы. Удача сегодня на моей стороне. Чтобы остаться не замеченной, я аккуратно подхватила вилы и двинулась на рыдающие звуки.

«Мэри, подожди чуток, я скоро приду к тебе на помощь», - проговорила я про себя.

Черт, ну, куда же подевался Ник, когда он так сейчас нужен?

Мэри всхлипнула, и послышался звук удара.

Я сильнее сжала рукоятку и уверенным шагом двинулась вперед. Ну, мерзкий кретин, берегись!

– Заткнись, сказал. Наконец-то я получу, что хочу.

Послышался треск рвущейся ткани и плач Мэри.

– А ну-ка, убрал от нее свои мерзкие лапы, животное!
– грозно воскликнула я, тыкая вилами в спину маркиза.

– Сара… - проговорила дрожащим голосом Мэри, отодвигаясь от маркиза в дальний угол загона.

Маркиз поднял руки вверх и медленно повернулся ко мне лицом.

– Ну, надо же, кто пришел к тебе на помощь, шлюха, - мисс Сара! Быстро ты поднялась из служанки до знатной особы.

Я выставила вилы перед собой и медленно пошла вперед, давая понять, чтобы маркиз убирался восвояси.

– Вали отсюда, если не хочешь, чтобы в твоей груди оказались четыре дырки.

– Ты еще пожалеешь об этом! Ты будешь умолять меня о пощаде!
– процедил маркиз и плюнул мне под ноги.

Развернувшись, он быстрым шагом удалился из конюшни, с шумом захлопнув за собой ворота.

Наконец-то я выдохнула и опустила вилы. Ко мне тут же подбежала Мэри.

– Сара, что бы я без тебя делала. Он… меня… - последние слова для Мэри дались тяжело, и бедняжка снова заплакала.

– Ну же, тише, - я подбадривающе приподняла личико Мэри за подбородок и вытерла ей слезы.
– Все хорошо! Он больше тебя не тронет.

Поставив вилы возле стойла, я крепко обняла девушку.

«Извини, Полуночник, сегодня мне не удастся покормить тебя яблоками», - мысленно я обратилась к жеребцу и, последний раз взглянув на него, с Мэри двинулась к дому.