Я резким движением замахиваюсь импровизированным оружием и ударяю сковородой его по лицу.

Кажется, я услышала, как что-то хрустнуло, затем послышался рычащий голос маркиза.

Бросаю резко сковородку на пол и бегу в коридор, чтобы скрыться в своей комнате. Подбегаю к лестнице и, подобрав юбки, ступаю на лестницу, но, не успев сделать и второго шага, лечу вниз.

Ловлю ртом воздух. Черт, боль в груди не утихает. Издаю стон, и меня рывком переворачивают на полу.

– Ты от меня так быстро не сбежишь. Я заставлю говорить правду!
– глаза маркиза гневно сверкнули, приблизившись к моему лицу.

Хорошо, что этот идиот не додумался связать мне руки. Сегодня бог на моей стороне.

– Да пошел ты к черту!
– выплюнув фразу ему в лицо, бью кулаком прямо в маркизов нос. Мерзкая улыбка появляется на его лице. К моему огорчению, удар только больше разозлил гада.

– Я предупреждал, что последствия будут для тебя неприятны. Моли о пощаде уже сейчас, - прорычал он.

Что-то начало изменяться в его лице. Глаза гневно засверкали, послышался треск рвущей одежды. Я с ужасом смотрю на происходящее и не верю глазам. На теле маркиза появляется обильная волосатость, лицо удлиняется, приобретая хищные и звериные черты. Мой взгляд тут же падает на его руки. Пальцы странным образом меняют свою форму, удлиняются ногти, превращаясь в острые когти.

Я нервно сглотнула и в ту же секунду ахнула, не веря своим глазам. Это, черт возьми, правда. Оборотни, мать твою, существуют! Один из них возвышается надо мной и издает звериный рык, обнажая острые зубы. Обильная слюна из пасти чудовища капает мне на лицо.

Не теряя времени, я стала отползать назад, пока маркиз, или уже оборотень, скидывал с себя одежду или, точнее, что от нее осталось.

Но не успела отползти даже на метр, как меня снова схватили за подол платья и с силой дернули назад. Надо мной нависало жуткое чудовище. Теперь мне было страшно. Маркиз издал какой-то странный рык и, поднеся лапу с оттопыренными острыми когтями к моей шее, одним движением разорвал платье от ворота до подола. Теперь я голая, во всей красе, лежала на полу, словно забытый ужин для чудовища.

Страх окутал меня с ног до головы так, что я не могла даже пошевелиться. Что могла на тот момент делать, так это тяжело дышать и в оба глаза таращиться на чудовище и ждать, пожалуй, своей худшей смерти.

Из-за стука бьющегося от страха сердца, который слышала в ушах, не сразу поняла, что начало происходить. Оборотень завыл, вновь обнажая страшные когти, и я перестала дышать, закрыв глаза.

«Пусть это будет быстро», - молила я, из глаз хлынули слезы.

Вновь послышалось рычание, к нему добавился грохот разбивающегося стекла. Я прижала к лицу ладони.

– Сара, ты в порядке?
– услышала взволнованный знакомый голос мага и тут же распахнула глаза.

Дарек стоял на коленях и склонялся надо мной. Весь взъерошенный, словно после боя, он тяжело дышал. Герцог поспешно снял с себя сюртук, накинул на меня и прижал к себе. Почему он, когда злой, такой красивый?

Закусила нижнюю губу и пыталась успокоиться. Мужчина был в ярости, это не только отражалось в его глазах, но и ощущалось кожей. Причем буквально: радужка искрилась красным, а на руках засветились необычные, тоже красные, узоры.

Я тряслась как банный лист, пытаясь вымолвить слова благодарности. Но губы предательски издавали только мычание.

– Извини, Дарек, я не знал, что она…

– Заткнись, Генри, - зло рявкнул Дарек, сильнее прижимая меня к себе.

Я мимолетом заметила обстановку в холле и ужаснулась: разбитое большое зеркало, сваленные картины, выбитая дверь в столовую, хаос в холле. Из двери показался маркиз, уже в облике человека, но совершено голый. Его лицо, грудь и руки были все в ожогах.

– Я никогда бы так не поступил с… - вновь послышался голос маркиза, Дарек встал, поднимая с пола и меня.

– Убирайся из этого дома сию секунду! Чтобы больше я тебя здесь не видел!
– приказал Дарек и пошел по лестнице вверх к своей комнате.

На шум слетелись слуги. Бетти и Мэри с ужасом наблюдали за происходящим.

– Все вон! Живо!
– закричал он, и всех как ветром сдуло.

– Спасибо. Если бы ты не… - выговорила тихо, прижимаясь еще теснее к сильной груди. Кажется, этим я удивила Дарека. Мускулы его тела как-то странно напряглись, затем снова расслабились.

От него исходила некая сила, которая успокаивала меня, давала расслабиться и согреться в его объятиях. Постепенно красное свечение уходило. Глаза мужчины вновь заискрились зеленым.

– Отдохни, Сара, - успокаивающим тоном сказал маг и погладил меня по голове. И я сразу провалилась в сон.

«Беги», - приказывала я себе, но ноги уже не слушались.

От холода безудержно трясло все тело: с босыми ногами бегу по снегу прочь от ужасного места, где меня держали в заточении. Зубы выстукивали безмолвную душераздирающую мелодию о приближающейся смерти. Нет, ее я не боялась. Я знала, что когда-нибудь придет конец. Говорят, самая ужасная смерть - это замерзнуть от холода. Холод, словно враг, добирается до тела бесшумно. Сначала только поеживаешься и стучишь зубами, потом топаешь ногами и мечтаешь о горячем чае и чудесном жарком очаге.