Мороз жжет.

Даже огонь не обжигает так, как холод. Но это лишь в начале пути. Потом он проникает внутрь, наполняет тело, пока у тебя не останется сил сопротивляться. Сейчас именно такая стадия у меня. Не чувствуя больше сил, я падаю. Да, мне сейчас легче просто упасть в снег и уснуть.

Говорят, что замерзая, перед концом не чувствуешь никакой боли. Просто слабеешь и тихонько засыпаешь. Все перед глазами блекнет, а потом ты проваливаешься в свои видения, где тепло, царит мир и душевный покой.

Холодный ветерок, теребивший волосы, разбудил меня, и я тут же открываю глаза.

Понимаю, что нахожусь в своей комнате, но меня трясет от кошмарного сна.

Сон или какое-то видение? Оно о чем-то предупреждало меня.

Я закутываюсь в одеяло с головой и потихоньку прихожу в себя.

«Черт, почему так холодно?»

Встаю с кровати, медленно шлепаю босыми ногами к дивану. Сажусь у теплого камина, закутываюсь еще плотнее и протягиваю руки к огню. Раздается стук в дверь.

– Входите, - отзываюсь хрипловатым со сна голосом.

– Доброе утро! Его светлость приказал подать завтрак в комнату. Как себя чувствуешь?
– протараторила Мэри, ставя поднос рядом со мной.

– Привет! Хорошо. Спасибо за завтрак, - желудок издает жалобный стон.
– Мэри, а ты знала, что маркиз — оборотень?

Я увидела, как девушка напряглась.

– Да. Но, никогда не видела, что он перевоплощался бы.

– Понятно, - протянула я и отпила горячий чай с мятой.

Восхитительно!

– Мы хотели послать за лекарем, но его светлость сам осмотрел тебя. Я так испугалась, когда увидела тебя… там… и…. маркиз… - стала запинаться Мэри и присела рядом на стул.

– Все хорошо, Мэри. Главное, что я жива!

Мэри кивнула и смахнула слезинку с глаз. Я взяла ее руку и сжала.

– Ой, что это я тут расселась. Столько дел! Побегу я, - снова зачастила Мэри и подбежала к двери.

– Поднос принесу сама… - впрочем, Мэри меня уже не слышала.

Доев завтрак, я переоделась и вышла из комнаты на поиски Дарека. И нашла его в библиотеке.

Он сидел на стуле возле камина и задумчиво и неподвижно глядел на огонь. Дрова в камине потрескивали и время от времени взрывались снопом искр.

– Здравствуй, Сара. Как ты себя чувствуешь?
– сказал он тихо, как будто боясь, что его могли услышать.

От звука его голоса сердце у меня забилось чаще.

– Как ты понял, что это я?
– бесшумно зайдя в библиотеку, подошла к магу и присела на стул рядом.

– Я же маг, Сара! Можно сказать, я предвидел твой приход. Ты уже поела?
– он по-доброму улыбнулся мне.

В нос ударил знакомый запах хвойной свежести и мяты. Мимолетно улавливаю и сладкий аромат виноградного вина.

– Будешь?
– отвечает Дарек и поигрывает бокалом.

– Уже позавтракала. Спасибо за заботу. Нет, спасибо. У нас что, какой-то праздник?

Дарек удивленно приподнимает бровь. Я пальцем указываю в сторону бокала.

– Только что получил письмо от короля, что должен привести к нему человека, проникшего в наш мир. Но я не знаю, что они делают с такими людьми. Нам нужно срочно уехать. Я спрячу тебя на время у одной давней знакомой, пока сам не разберусь в чём дело и как отправить тебя обратно.

Так, дело явно не в празднике. Черт! Я нервно покусываю нижнюю губу.

– Они что, могут убить меня? Но за что?
– проговорила я удивленным голосом.

– Не знаю. Мне стоит с этим разобраться. Выезжаем через час.

– А ты не можешь отправить меня сейчас?

– Если бы было все так просто, Сара!
– выдохнул он и встал.

Я последовала его примеру, чувствуя, что Дарек явно что-то скрывал. Вот только что? Не могла понять. И, кажется, я обязана все разузнать.

– Не понимаю. Ты же маг!

– Я уже пробовал. Ничего не вышло.

Дарек внимательно смотрит на меня, пытаясь уловить в глазах панику.

– Что ты пробовал? Меня отправить?
– скрещиваю руки на груди.

– Да.

– Ладно. Что, если они узнают, что ты скрываешь меня. Что тогда будет с тобой?

Я подошла к Дареку. Меня влекла к нему неведомая сила, сопротивляться которой уже не могла. И вопреки всему, не могу порвать прозрачную нить, которой спутала нас сама судьба.

– Тебя не должна волновать моя участь.