Рейн, пользуясь памятью Лори как путеводителем, легко отыскал кабинет первого человека Академии. Доложился по всей форме секретарю, мысленно ухмыльнулся, заметив удивлённый взгляд худощавого строгого, но весьма привлекательного мужчины. Ещё более забавно было наблюдать, как тот переводил взгляд с документов Рейна на него самого и обратно, словно не мог поверить, что имя сходится с объектом, стоящим перед ним. Три месяца усердных трудов не прошли зря: он немного подрос, чуть раздался в плечах, обзавёлся красивым рельефом мышц и вообще чувствовал себя в превосходной форме. Да, культуристом он не стал, при худощавом телосложении Рейну это и не грозило, зато обладал лёгкостью, ловкостью, быстротой и отменной реакцией, что прекрасно компенсировало отсутствие большой физической массы. Имея отлично тренированное тело можно было уложить на лопатки любого бойца, главное, знать, куда ударить, а Рейн знал.

– Граф Лорейн Канд-Эрисс? Это действительно вы, курсант?

– Да, господин Винтер-Грисс, - улыбнулся Рейн. Окончание фамилии (-сс) подсказало, что секретарь ректора принадлежит к старинному роду.

– Признаться, вы меня приятно удивили, юноша. Куда же делось ваше легкомыслие? Вы выглядите не только сильнее, но и взрослее.

– В начале каникул произошёл неприятный инцидент, заставивший меня изменить своё отношение к жизни. Детство закончилось.

– У многих бывают подобные моменты, главное, правильно их оценить. Ректор ожидает вас, - господин Винтер-Грисс пружинисто поднялся и, на минуту заглянув в кабинет начальства, гостеприимно открыл дверь перед Рейном. Тот вежливо поклонился в ответ, получил благосклонную улыбку и прошёл к ректору.

Благостный старичок с длинной белой бородой и в странной одежде? Как бы не так! Бывший лучший боевой дуо-маг королевства, граф Зароу Дантерро-Шесс, в свои весьма солидные годы сохранил военную выправку и огонь в глазах. Окинув взглядом вытянувшегося Рейна, он довольно хмыкнул и пригласил курсанта присесть в кресло для посетителей. Сам же вольготно устроился за массивным столом и сходу задал вопрос:

– Что заставило пробудиться дар? Только без вранья, курсант!

– Повзрослел? Время пришло? — Рейн вопросительно приподнял тонкую бровь и позволил себе очаровательно улыбнуться. Ректор прищурил глаза, осмотрев курсанта жестким взглядом и наглядно показав, что эта версия не прокатит, а потом как рявкнул:

– Ответ неверный, курсант!

– На меня напал отступник, - выпалил Рейн без задержки под острым взглядом ректора. У него легенда была готова, но он вдруг понял, что такому человеку лучше не врать. Кое о чём умолчать, но не врать. Чревато! — Водитель был убит, я оглушён. Когда увидел чёрную фигуру в мантии и с ритуальным ножом, жутко испугался, а потом… Из моих рук вылетело ревущее пламя и… Я первый раз убил мага. Сжёг сырой силой.

– Не врёшь, - хмыкнул ректор и перевернул на своём пальце кольцо. Голубой камень сверкнул и погас. Артефакт?

– А разве можно врать ректору Академии? У нас говорят, что вы ложь чувствуете. Или вам что-то подсказывает? — Рейн бросил взгляд на интересное украшение на пальце мужчины, вызвав удивлённый взгляд хозяина кабинета.

– Наблюдательный. Раньше вы тряслись в моём присутствии как листок на ветру, курсант Канд-Эрисс, а теперь умудрились заметить артефакт-детектор. Поразительные перемены. Не зря говорится, что, побывав на пороге смерти, умные люди меняются. Уж простите, граф, но не думал, что вы из их числа, - Рейн едва не крякнул от досады на прямолинейность ректора. Косяк хоть был и не его, но слышать такие слова неприятно, даже несмотря на то, что слова-то были правдивы.

– Я всё понимаю, господин ректор, и признаю, что моё поведение в стенах Академии было легкомысленным. Скорее всего, я был бы отчислен. Надеюсь, что вы оцените приложенные мною усилия, и мне удастся продолжить обучение в этих древних стенах.

– Хм. Посмотрим, курсант. Так вы утверждаете, что самостоятельно освоили программу первого курса боевой магии?
– Дантерро-Шесс с таким предвкушением глянул на Рейна, что тот едва не струхнул.

В свою комнату спустя несколько часов Рейн не вошёл - заполз. Господин ректор спуску ему не дал и гонял так, что новоиспечённый боевой дуо-маг едва не пожалел, что не умер от рук отступника. Теоретическая часть оказалась легче лёгкого. Ответы на вопросы ректора просто отскакивали от зубов Рейна, слава неутомимой Эларе с её дотошностью. Даже когда тот сменил тактику и стал задавать каверзные задания, он всё равно справился. Правда, в нескольких случаях пришлось воспользоваться подсказкой фамильяров. Девушки из кольца не выбирались, зато ментально были рядом и помогли, когда Рейн немного замешкался. Кажется, ректор не заметил мухлежа и теоретическую часть зачёл. А вот с боёвкой пришлось туго. Но и тут немного повезло.

Глава Академии был дуо-магом земли и воды, как Элара. Этот факт помог Рейну не растеряться, когда в него полетели ледяные стрелы и начала трястись земля под ногами. Он легко оттолкнулся ногами, с помощью воздушного вихря отлетел чуть в сторону от направленной атаки, одновременно закрываясь огненным щитом. Ледяные стрелы растаяли, как и ожидалось. Ректор сотворил водный шар и бросил в направлении курсанта, заставив сотворить воздушный щит. Рейну приходилось себя контролировать каждый миг, чтобы не сорваться и не пульнуть в ректора плазмой, как в отступника. Не ровен час, поджарилась бы слегка тушка главы Академии, и вся конспирация потомка императора пошла бы коту под хвост. Белый огонь, или плазма, как прозвал свою способность сам Рейн, легко прожигала любой щит, кроме огненного. Тот какое-то время был способен держаться, всё зависело от силы боевого мага. Испытание было нелёгким, Рейн понял, что Элга его ещё жалела, а вот ректор хотел убедиться, что ранее нерадивый курсант действительно был готов к тому, чтобы поступить на второй курс факультета боевых магов. Оказалось, что готов. Благо, на первом курсе в основном учили защите, простым атакующим плетениям и магоформам.

Как только Рейн помылся и без сил упал на кровать, тут же появилась Энади и принялась привычно делать массаж. Эта девушка была просто кудесницей. Без её чудесных ручек Рейн не выжил бы после тяжёлых тренировок. Каждый вечер в поместье она бралась приводить его в порядок, да так, что утром Рейн чувствовал себя как огурчик.

– Ты молодец, малыш, - раздался возле уха ласковый голос Элары. Она пошевелила яркие волосы на голове Рейна.

– Ректор — монстр! Кто убеждал, что экзаменовать меня будут преподаватели, а? — Рейн с трудом открыл сонный глаз и глянул на рыжую. Она невинно пожала плечиками.