Несмотря на раннее утро в столовой уже кипела жизнь. Здесь не было строгого деления по факультетам или курсам. Учащиеся сами выбирали, где и с кем им вкушать пищу. Большинство курсантов предпочитали общество своих приятелей и сокурсников. Рейн быстро пробежал глазами просторный и светлый зал, выцепив в первую очередь старых знакомых Лори, друзьями парень их не считал. Сидели они вместе и нахально обсуждали первогодок, бросая в их сторону насмешливо-презрительные взгляды. Старожилы, блин! Забыли, какими сами были в первые дни. Рейн покачал головой, быстро набрал на поднос понравившихся блюд и пошёл в сторону дальнего от входа столика, где одиноко сидел симпатичный парнишка.

Кристиан Ворделли-Дейсс был Лори симпатичен, хотя и друзьями они так же не были. Несмотря на легкомысленный характер и смазливую внешность юный курсант Канд’Эрисс не слишком подпускал к себе посторонних. Многие полагали, что он капризный и заносчивый глупый аристократ, который попросту воротит нос, но на самом деле всё было не так. Лори был одинок. Ему хотелось завести друзей, но сильная боязнь оказаться преданным не давала этого сделать. Он сердился на родителей, которые умерли и оставили его на попечение чужих людей, обижался на брата, которому было плевать на него. Глубоко в душе, за целым ворохом масок, Лори был наивным маленьким ребёнком. Копаясь в ошмётках воспоминаний, Рейн пришёл к выводу, что будь на месте молодого герцога Кандерри-Обриса и воспитателя Навеля другие люди, более достойные, Лори вырос бы другим человеком, ведь от природы парень был не глуп и в чём-то даже талантлив.

Оказалось, что Лори инстинктивно тянулся к хорошим людям. Он хотел, чтобы Кристиан стал его другом, но первый настоящий шаг сделать так и не смог. Он удосужился выяснить, что у этого парня проблемы и постарался по-своему помочь. Юный Ворделли-Дейсс был сиротой на попечении бабушки. Окончание фамилии (-сс) говорило, что его семья имеет древние корни, но, к сожалению, это было всё, чем можно было гордиться. Род давно обеднел и даже денег на полное обучение в Академии они не сумели наскрести. Кристиан оплатил лишь первый год. Чтобы получить достойное образование, он согласен был даже заключить договор, по которому его долг возьмёт на себя королевство. В такое положение обычно попадали одарённые простолюдины, которые иногда поступали в Академию. Долг они потом отдавали, служа там, куда пошлют. Жалованье государственного служащего не слишком большое, так что долг выплачивался не один год, да и послать могли в опасное место. Кристиан к тому же был целителем. Его, скорее всего, отправили бы в армию, куда добровольно целители идут крайне редко.

Понятно, что и карманных денег у парнишки было мало, стипендии курсанта на многое не хватало. Пользуясь этим, Лори и подкатил с деловым предложением к парню, которому симпатизировал. Может быть, этому способствовало и то, что сам Лори тоже чувствовал себя сиротой, брату-то он был не нужен. Кристиан согласился лечить синяки и ссадины, получаемые Лори во время занятий по фехтованию. И не только. Как оказалось, парню пришлось отбиваться от троицы наглых старшекурсников. В Академии они к нему не приставали, а вот во время увольнительных… Короче, это был ещё один повод сблизиться, так как и очаровательный Кристиан, с тонкими чертами лица, пышной копной голубых волос и стройной фигуркой оказался мишенью этой же троицы. Парням было о чём поговорить друг с другом, пока шло лечение очередных синяков. Благодарность Лори проявил по-своему: он посоветовал Кристиана нескольким своим знакомым в столице, образовав таким способом подработку. Их отношения не были дружбой, но и не были простым приятельством. Они мало говорили о личном, но им нравилось быть в обществе друг друга.

Пока Рейн подходил к столику Кристиана, его спину едва не прожгли насквозь. Пресловутая троица сидела едва ли не посреди столовой, находясь в центре внимания. Их мало кто любил, ещё меньше уважали, но отпрыскам богатых и знатных семейств королевства было на это наплевать. Они считали, что все им должны кланяться, а сами они не обязаны никого уважать. Ректор Дантерро-Шесс был единственным, кого они побаивались, с остальными же преподавателями Академии эти молодые господа вели себя с лёгким пренебрежением, впрочем, не слишком выходя из рамок приличия. Всё же совсем наглеть с боевыми магами себе дороже. А курсанты? Мелочь, которую можно использовать лишь в качестве игрушек. Они держались вместе, но друзьями никто бы их не назвал. Скорее, их можно было бы назвать временными союзниками, которые были выгодны друг другу до поры до времени. Эти парни часто спорили между собой на деньги, всё пытаясь переиграть друг друга. Постоянное соперничество было их главным развлечением. Перед началом каникул они все трое уведомили Лори, что если он снова появится в Академии, то станет их общим любовником. А кому достанется его невинная попка они разыграют между собой.

Конечно, мальчишке такая перспектива не пришлась по душе. Лори, в чьей голове витали грёзы, навеянные любовными романами, хватило ума понять, что такого поворота нужно избежать любым путём. Он до ужаса боялся превратиться в сексуальную игрушку для трёх наглых самодовольных типов, которые только и умеют, что унижать всех. Этот страх был таким сильным, что въелся в подкорку мозга и остался даже после исчезновения души. Ну да, отпор ведь его мелкая тушка дать не смогла бы. Вот только теперь вместо Лори был некто иной, которому такие забавы молодых балбесов были тоже совершенно не по нутру, и как раз он-то сдачи мог дать легко. Аристократическому трио местных мажоров придётся унять свои аппетиты, а может и вовсе встать на путь исправления. Рейн бросил на них злой хищный взгляд, чем заставил одного из парней поперхнуться кусочком сочного бифштекса.

– Доброго тебе утра, Кристиан. Позволишь присоединиться? — Рейн остановился рядом со столиком. Парень оторвался от тарелки со сладкой кашей, которую всегда брал на завтрак, и с удивлением посмотрел на Рейна.

– Доброго утра, Лори. Присаживайся, если хочешь. Когда до меня дошли слухи о том, что ты перешёл к боевикам, признаться, я не поверил.

– Да, у меня дар проснулся. И с некоторых пор предпочитаю, чтобы меня называли Рейн. Скажем, что я немного повзрослел. Милый малыш Лори остался в прошлом, - выдав объяснение, он присел за столик. Кристиан оценивающе осмотрел его и понимающе кивнул.

– Заметно. Сейчас ты на малыша Лори действительно мало похож. Как прошли каникулы?

– Отменно! Меня покинули управляющий и воспитатель. Я тут же нашёл себе новых. Наставника вообще прихватил с собой сюда, - улыбнулся довольно Рейн, разрезая омлет с зеленью на мелкие кусочки.

– И герцог позволил тебе самоуправство? — Кристиан удивлённо приподнял тонкую бровь. Он прекрасно был осведомлён про отношения между братьями, так как Лори иногда позволял себе посетовать на равнодушие и властность молодого герцога Кандерри-Обриса.