Увы, но мы не успели, как следует, отдышаться и обсудить произошедшую между нами близость. Недалеко от нас послышались звуки приближающихся людей. Я сразу поняла, что это были мои друзья и Майк.

Быстро одевшись, я вышла из нашего укрытия. Да, предчувствия меня не подвели. К нам действительно направлялись мои коллеги-исследователи и все еще мой жених. Дождь уже ослабил свой ход, и поэтому можно было спокойно добраться до более надежного укрытия. Именно так все и сделали. Кроме нас.

Я не растерялась, хотя паника подступала с каждым выдохом. Собраться с мыслями было сложно, однако сейчас требовалось именно это. Вождь вышел вслед за мной полностью одетый и выглядел спокойным и безмятежным, будто все это время просто сидел и ждал наших друзей. Я хотела слегка возмутиться такому его спокойствию, но поняла, что сама поступила точно также.

— Кенна, вот вы где! Я волновался за тебя, — начал Майк, подходя на своем коне так близко, что можно было говорить, не переходя на крик.

Майк как всегда шел впереди всех. Он был весь промокший, взволнованный, но в то же время от него исходили твердость и решительность. Да, сложно не признать, что Австралия за сравнительно короткое время сделала его настоящим мужчиной. Он обрел мужество, непреклонность, уверенность и начал пить. Все это меня, конечно, радовало, но вместе с тем тревожило, особенно последний пункт.

Майк слез с коня и направился ко мне. Он осмотрел меня с ног до головы долгим и изучающим взглядом. В нем я разглядела беспокойство и волнение. А между прочим, это первое проявление чувств в мою сторону от него за все время на этом материке. Признаюсь, я удивлена и еще больше растеряна. По правде говоря, мне казалось, что я больше не интересую Майка, как это было до поездки сюда.

— Со мной все в порядке, — протянула я сначала, а затем бегло затараторила, — А вот с вами что? Почему вы отстали от нас? Вы заставили меня изрядно понервничать. Если бы Вождь не остановил меня, я бы кинулась на ваши поиски!

— Мы увидели огромное дерево и решили скрыться под его листвой. Мы думали, что вы последуйте за нами. Но вы неожиданно скрылись из вида, — задумчиво отвечал Майк.

— То дерево, что вы увидели, не укрыло бы нас всех. А это, — вмешался Вождь, указывая на могучий ствол нашего ангела-хранителя, — дало бы нам даже переночевать в случае чего. И я до последнего был уверен, что вы следуете за нами, — серьезно и слегка с укором наступал, обращаясь к группе, Вождь.

Майк с силой выдохнул. Ему пришлось признать свою оплошность. Тем более мои переживания выглядели так естественно, что никаких подозрений в вашу сторону не возникало.

А вообще с чего я взяла, что меня и Вождя будут в чем-то подозревать? Наверное, это мой страх играет со мной в злую шутку. Да, мне действительно страшно оттого, что Майк может прознать о моих чувствах к другому. А теперь еще и не только о чувствах…

— Кенна, ты не замерзла? — спросил меня Майк.

— Немного. Но очень бы хотелось сейчас укутаться во что-нибудь теплое, — призналась я, продолжая удивляться повышенным вниманием со стороны своего жениха.

— Нам надо бы перекусить, — прервал нас Эрик.

— Мысль хорошая, — вмешался Вождь и тут же направился к своей лошади.

— Вождь, скажите, сколько до ближайшего населенного пункта? — продолжал Эрик.

— Совсем немного, чуть меньше версты по вашим меркам.

— Это отлично, — заключил Майк, — Тогда нам стоит продолжить путь, чтобы как можно быстрее поесть и просушиться. Вперед!

Мы оседлали коней и двинулись дальше. Я вновь находилась рядом с Вождем. Слишком близко нежели я хотела сейчас. Он так и не взглянул на меня, с тех пор как мы в спешке прервали наши объятия. А ведь я ждала, что по пути он тихонько шепнет мне, что все хорошо, что мы все сделали правильно, и моя измена Майку — это не смертельно. Но пока что ничего такого не произошло, и внутри меня начинала нарастать паника. Снова.

Долгое молчание заставило меня серьезно оценить сложившуюся ситуацию и взвесить все дальнейшие варианты развития событий. Пока что их было немного, что значит, взвешивать было нечего. Тогда я приняла единственно правильное сейчас решение — наблюдать. Наблюдать, как поведут себя остальные участники данной ситуации. А это Майк и Вождь. Калим…Как страшно осознавать, что с каждым днем чувства к этому мужчине только крепли. Но я до сих пор не могла в них признаться даже самой себе. Ведь это было так низко по отношению к Майку, который до сих пор считался моим женихом. И черт возьми, я понятия не имею, что у него на уме относительно нашего совместного будущего. Потому что он то отталкивал, то внезапно притягивал. Но я не позволю обращаться с собой как с марионеткой. Решено, с этого момента только я имею власть над своей жизнью. Но пока я не буду принимать опрометчивых действий и вершить судьбу, а просто понаблюдаю, как поведут себя дальше эти двое несносных мужчин. Ох, лишь бы хватило терпения.

Поселение, в которое мы прибыли, было очень людное. Мы медленно брели по улице, и все женщины, дети, мужчины смотрели на меня. Еще бы! Я же сидела рядом с Вождям. Когда я слезла с лошади, то еще больше привлекла к себе любопытные взгляды. Ведь на мне были брюки, что для здешних мест исключительно мужская одежда. Да уж, а я ведь собиралась как можно меньше привлекать к себе внимание.

Нас накормили и вручили сухие вещи. Мне позволили переодеться в хижине Вождя, сооружённой специально для его визитов. В ней было очень красиво и просторно: все в росписях, шелках и ярких красках. Мне определенно здесь нравилось, в этой Австралии. Нравилось все: несуетливые люди, необычные дома, живописная природа, дурманящая атмосфера, дикие танцы, вечерние костры, наивкуснейшая еда. Здешняя жизнь пусть не сразу, но так запала мне в душу, что в голове появилась навязчивая мысль, остаться тут подольше. Ведь я знала, что нам осталась буквально неделя и домой. Жаль, что мне все же придется уехать отсюда. В Англии, в родном Лондоне, меня, возможно, все еще ждет свадьба, карьера и современная, полная удобств, жизнь. А Австралия это не для меня. Местный народ не примет такую как я. Это же очевидно.