— Вы взяли с собой противоядие? — с волнением спросила Василиса. Девушка вцепилась в руку мужа, что есть силы и с надеждой заглянула ему в глаза.

— Взяли, — кивнул тот, — Яга к нам так и не прилетела, и мы понятия не имели, опоил тебя Иван или нет. А тут, оказывается…

— А тут оказывается нашлись уникумы, которых хлебом не корми, дай только попасть в неприятности, — мрачно прервал его Максим.

Ох, были бы развязаны руки, вцепилась бы нахалу прямо в волосы. И чего, спрашивается, он обзывается? Зачем вообще пришел? Ивану планы решил испортить? Ну ничего, вот сейчас выберусь и подпорчу всем им жизненно важные органы. Чтобы знали, как над честными людьми издеваться и козни строить.

Пока Максим с Кощеем косились на меня и что-то шепотом обсуждали, я решила, что пора уже включать голову и начинать действовать по-другому. Мысленно приняла решение, что притвориться сдающейся — лучший вариант, смиренно вздохнула и опустила голову, поникая плечами. Вася за мной наблюдала с недоверием, а я продолжала изо всех сил делать жалобный вид.

— Не притворяйся, — осадил меня Максим. Парень уже обсудил свои коварные планы с Кощеем и подошел ко мне. Тяжело вздохнул и сел на кровать рядом. Я тут же отшатнулась, но Хранитель схватил меня за предплечье и пригвоздил к месту.

— Не дергайся, — посоветовал он. В его руке был зажат тот самый пузырек, который мы с Ягой добыли на озере у Русалок. Открыть его оказалось не так просто с первого раза, и Хранитель вдоволь помучился прежде, чем откупорил маленькую крышку. Я наблюдала за всем этим с долей скептицизма, чем соседа изрядно бесила.

— Только попробуй заорать, — предупредил он, поднимая руку, чтобы освободить меня от кляпа.

Я глухо фыркнула, всем своим видом обещая, что ни за что на свете не исполню его просьбу и, как только тряпка будет убрана, тут же заверещу во все горло. Максим закатил глаза и пробубнил себе под нос что-то неприличное.

— Кощей, держи ее, — попросил Хранитель.

Преследуемый моим возмущенным взглядом, Бессмертный оказался за спиной и худыми пальцами впился мне в плечи. Максим же наклонился ближе, поднося к моему лицу бутылек. По воздуху уже распространялся навязчивый цветочный запах, будто от дорогого косметического масла.

— Руслана, — грозно проговорил сосед, — предупреждаю последний раз. Не ори.

Затем он резвым движением вырвал тряпку из моего рта и, пока я пыталась извернуться и все-таки оглушить замок криком, сжал одной рукой мою нижнюю челюсть, а второй вылил в рот жидкость. Ласковый цветочный запах оказался обманчивым. На вкус противоядие от любовного зелья оказалось редкостной отвратной гадостью. Как только язык сковала горечь, а зубы свело, я попыталась тут же выплюнуть все обратно на Максима, но тот уже зажал мне рот рукой. Глоток я сделала совершенно неосознанно, чисто на рефлексах. Один, потом второй, пока во рту не осталось ничего, кроме мерзкого кислого привкуса.

— Руслана? — тихо позвала меня Василиса.

Я затихла и молча смотрела перед собой. В мозгах будто бы закопошился червь, и это ужасное чувство было настолько тошнотворным, что показалось, что я все-таки выплесну зелье обратно вместе с остальным содержимым желудка.

Пальцы на плечах ослабили хватку и теперь Кощей просто едва заметно касался кожи ладонями. Видать, опасался, что я коварно попробую сбежать, но все-таки в глубине души верил в силу русалочьего волшебства.

— Руслана? — позвал меня Максим. Я подняла на него глаза и удивленно ими хлопнула. Хранитель нахмурился и медленно отнял руку от моего рта.

— Она расколдовалась? — тихо поинтересовалась Вася.

— Понятия не имею, — хмуро отозвался Хранитель. Он все еще меня рассматривал взглядом психотерапевта, а я тяжело вздохнула, опустила глаза и печальным голосом попросила:

— Развяжите меня. Пожалуйста. Мне больно.

Ребята переглянулись, и Максим с Кощеем, наконец-то освободили меня от тесных пут. Как только последние тиски перестали сжимать мне руки и ноги, Хранитель тут же обнял меня и притянул к себе. Сердце у него колотилось, будто сумасшедшее (неужели, так волновался?), а от кожи исходил жар, как будто парня била лихорадка.

— Слава Богу, — причитала растроганная Василиса позади. — Русечка, милая! Я так рада!

Она что-то еще говорила, но я не обращала внимания. На тело накатила такая усталость, что Хранителя не хотелось даже отталкивать. Однако отходить от плана я не собиралась, и пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы собраться обратно в кучку и сделать последний рывок перед окончательной победой.

— Ты в порядке? — тихо прошептал Максим мне на ухо.

Я слабо кивнула и протянула:

— Пить хочется.

— Василиса, — Хранитель поднял голову, но из рук меня так и не выпустил, поглаживал по спине и макушке. — Принеси воды.

Девушка послушно подскочила и кинулась к тумбочке, на которой стоял графин. Хранитель, наконец, соизволил от меня отстраниться, чтобы налить воду в стакан и протянуть мне.

— Пей, — приказал он, продолжая одной рукой удерживать за плечо.

Я послушно сделала пару глотков. Обычная вода после отвратительного противоядия показалась райским нектаром, и я с наслаждением осушила стакан до конца. Ребя молча смотрели на меня в ожидании чуда, а я, утолив, наконец, жажду, повернулась и несмело улыбнулась.