— Прислушайтесь, — привлёк всех Трофер, — кажется, скачут всадники Даджибаля.

Дети напрягли слух и действительно услышали где-то слева за деревьями топот лошадиного табуна.

— Мы скачем быстрее них, — удивилась Настя, когда шум стал слышен как бы со спины. — Почему так?

— Просто они гораздо тяжелее для коней, чем мы — это во-первых, — ответила Дастида, — а во-вторых, несмотря на густой лес вокруг, наш путь для коней более привычен, чем предокеанские холмы.

Дети выскочили на конях вновь к обрыву над Невермором, срезав полуостров, выдающийся в холодные воды далеко вперёд, и теперь скакали у пропасти, отчего было немного страшно и захватывало дух от открывающегося величия бескрайнего звёздного неба и такого же бесконечного океана.

— Дастида, почему мы скачем об океан? Ты ведь говорила, что путь через лес быстрее.

— Так и есть, но мы уже пересекли полуостров, за которым и лежит северное графство. Мы почти прибыли в Сельт.

Проскакав ещё с пол часа, дети вновь вступили в лесополосу. Трофер пояснил:

— Мы уже в городе, вы узнаёте это место?

— Эй! — поразился Вадим. — Да ведь мы лишь вчера ночью, или это было сегодня утром, попали так в город из Невермора, когда упали с водопада.

— Так и есть, — подтвердил мальчик. — Мы должны скорее предупредить всех горожан, что к нам скачут всадники.

Кони промчались мимо первых старых избушек на самом севере графства и выскочили на широкую площадь перед воротами в город, где и стоял замок-дом Ноэль. Графство было защищено стеной лишь с южной стороны, так как обычно именно оттуда совершались все набеги чужеземцев на землю сельтов. Соскочив с коней на землю, дети бросились к замку Ноэль, чтобы как можно скорее предупредить воительницу об опасности. В окнах первого этажа виднелся довольно яркий свет, гораздо ярче, чем от простых свечей. Дети сразу поняли, что в палатах правительницы северного народа сейчас идёт какое-то важное собрание: даже со двора были слышны громкие возгласы и восклицания. Ничуть не смущаясь и не стесняясь, дети прошли в дом и открыли дверь зала, в окнах которого видели с площади свет.

Глава XIII

Новые силы

— Вы даже представить себе не можете, как мы за вас волновались, — обняла Ноэль детей. — Вы настоящие герои, раз не побоялись в одиночку совершить такое опасное путешествие. То, что Даджибаль больше не сможет никогда прикоснуться к секрету от Кантера, является главным козырем всей нашей последующей борьбы с ним.

— Ноэль, вы хотите использовать магию из кукушки? — переспросил Трофер. — А что, если это приведёт к чему-нибудь плохому? Может, нам следует сперва встретится с Соланж?

— Да, ты прав, — согласилась воительница сельтов. — Бертран и Аздел вооружили армию, мы отправимся в Траубут на рассвете, где Соланж сможет наделить мечи и кинжалы магической силой. Одновременно с этим мы откроем школу магии, где обучим воинов хотя бы основам колдовства.

— Но что мы будем делать с всадниками? Они придут сюда в течение получаса. Мы успеем выставить посты перед их нападением?

— Я уже позаботилась об этом, — успокоила Ноэль детей. — Едва вы сказали мне о приближении опасности со стороны Невермора, я послала на все пути посты вооружённых сельтов. Мы справимся с отрядом Даджибаля.

— Очень хочется в это верить, — всё ещё не был уверен Трофер.

— Давайте-ка начнём с вами таскать книги из комнаты наверху к повозке во дворе, — предложила женщина. — На это уйдёт довольно много времени.

— Ноэль, ведь если всадникам удастся ворваться в город, они уничтожат всю магическую литературу, наткнувшись на неё. Может, следует с этим повременить? — предложила Настя.

— Нет, Настя, нельзя. На рассвете мы уже уйдём из города, собираться тогда будет некогда. Мы перебьём всадников, подосланных Даджибалем. Поверьте, дети, оружие, созданное Бертраном и Азделом, очень мощное и опасное для врага, даже не тая в себе никакой магии. Вы же сказали, что отряд конных воинов тирана не очень велик?

— Наверное, вы правы, Ноэль, — согласились в конце концов дети.

— Скажите, а что вы обсуждали на собрании, прежде чем мы пришли сюда? — спросила Дастида. — Мы слышали, что обсуждение было очень бурным.

— Всё верно, решался вопрос о завтрашнем отбытии из графства. Мы решили, что город покинут все: воины, женщины, старики и дети.

— Но тогда Даджибаль займёт весь север Зимерии, — удивился Вадим решению воительницы.

— Да, но он не сможет захватить наш народ, что для него являлось бы гораздо более желанной целью, чем наша неплодородная и отчасти бесполезная промёрзшая земля.

— Получается, что вы избрали самое правильное и достойное решение для всего вашего графства, — поняла Дастида план Ноэль. — Объединённые войска Сельта и Траубута смогут освободить весь континент, начав действовать с одной точки движения, постепенно освобождая всё новые земли. И, в конце концов, Сельт будет тоже освобождён.

— Именно так я и планировала, — подтвердила Ноэль слова девочки.

— Скажите, а что стало с Сардом?

— Не беспокойтесь за него, — сухо ответила Ноэль. — Он больше никогда не сможет никого предать.