— Это идеальное место, — указал на яму Трофер, — кто-то из нас там спрячется и, когда всадники будут проходить мимо, отвлечёт их. На коне туда не спустится, так что им придётся спешиться, тут-то мы и завладеем их скакунами.

— А что, если их будет слишком много? — засомневалась Настя. — Что, если они схватят нас?

— Не бойся, — попыталась успокоить Дастида подругу, хотя сама уже засомневалась в удачном исходе задуманной авантюры, — всё будет хорошо, обещаю.

Настя улыбнулась доброй и смелой подруге.

— Давайте решим, кто из нас лучше подходит для роли приманки, — стал выбирать Трофер. — Если план удастся, то нам нужно будет быстро оседлать лошадей, а поскольку с конями умеем хорошо обращаться только мы с Дастидой, то выбор на роль отвлекающего падает на кого-то из вас. Вы согласны с таким раскладом?

— Да, — подтвердили Вадим и Настя выбор мальчика, — мы сможем сделать это вдвоём.

— Как мы сможем привлечь внимание всадников? — спросила девочка. — Если мы будем кричать, они могут и не услышать наши крики при топоте лошадей.

— Вы можете швырять в них камни, только незаметно. Очень сомнительно, что на таком узком перешейке между лесом и обрывом войска станут гнать лошадей во всю опору. Вы вполне сможете добросить до них камни из этого оврага.

— Давайте уже приготовимся, — поторопила на этот раз всех Дастида. — Трофер, нам придётся зайти к коням сзади, иначе всадники нас заметят. Давай пройдём немного назад и укроемся вон в тех кустах.

Дети заняли свои позиции и стали ждать конных воинов. Солнце совсем скрылось за океаном, и стали видны первыё звёзды, хоть небо было ещё довольно светлым. Послышались голоса людей, о чём-то громко переговаривающихся, и маленькие храбрецы поняли, что всадники уже близко. Как и предполагал Трофер, воины вели коней довольно медленно, чтобы избежать риска сорваться в овраг, прямо в холодные воды Невермора. Когда конница шла мимо ямы, в которой спрятались Вадим с Настей, дети взяли с земли по кому грязи и, осторожно высунувшись из овражка, швырнули комья в спины воинов. От неожиданности всадник, которому один ком угодил в голову, а другой в спину, потянул на себя уздцы, отчего конь встал на задние ноги, едва не скинув на землю своего хозяина.

— Стойте! — крикнул он, тормозя своих собратьев по оружию. — Там кто-то есть, в овраге.

— Что ты городишь, Базу? — нахмурился рослый рыжий конопатый страж. — Никого там нет.

— Но в меня только что кто-то бросил камни, — не прекращал доказывать свою правоту Базу, — смотри сам. У меня даже кровь стекает по макушке. Будет лучше, если мы посмотрим, кто там есть.

— Хорошо, — согласился рыжий. — Придётся слезть с коней, они могут провалиться в эту яму.

Спешившись, всадники подошли к краю неглубокого оврага, где прятались мальчик с девочкой, успевшие проползти чуть правее по дну ямы, чтоб не попасться сразу на глаза воинов.

— Да нет тут никого, — рассердился рыжий на товарища. — Зря только время потеряли, все наши уже ушли.

Едва стражи собрались пойти к своим коням, как в них полетели новые клочья, причём на этот раз досталось и конопатому детине.

— Что за чертовщина такая? Ты, оказывается, не врал.

— Да я же сразу так тебе и сказал! — даже разозлился на друга Базу. — В яме определённо кто-то есть.

Воины ещё раз прошли вдоль ямы, вглядываюсь через наступающие сумерки в темноту «злого» овражка. Кони, которые тем временем спокойно щипали траву за спинами своих наездников, были уже под пристальным наблюдением Трофера и Дастиды, крадущихся осторожно к ним. Ещё до того, как стражи Даджибаля обернулись к своим скакунам, дети вскочили на лошадей и помчались галопом вдоль ямы, чуть не растоптав при этом Базу и его рыжего товарища. У конца овражка, где дно ямы начинало подниматься вверх, сливаясь с лесной равниной, Дастида и Трофер пришпорили коней и помогли Вадиму с Настей, выскочившим на поверхность, сесть за собой на коней, причём мальчик сел за спиной девочки, а Настя пристроилась позади Трофера. Оглянувшись и увидев, что Базу с конопатым великаном бегут за ними, дети помчали коней во всю мочь, скрывшись от пеших преследователей в темноте вечерних лесов.

— Ура! — радовался Вадим. — Нам удалось одурачить двух простофиль!

— Мы просто молодцы, — не без гордости заметил Трофер.

— Ещё какие! — подхватила Дастида и радостно рассмеялась.

— Ты не могла бы гнать лошадь чуть медленнее? — попросила девочку Настя. — Я чувствую, что меня укачивает.

— Прости, Настя, но не могу: нам необходимо обогнать людей Даджибаля, а они теперь мчатся галопом к Сельту. Я почти уверена, что они даже не станут отдыхать ночью.

— Но как же их кони? — заинтересовался Вадим. — Они ведь нуждаются в отдыхе.

— Кони Даджибаля очень не привередливы к условиям, они могут делать всё, что от них потребуется.

— Бедняги, загоняли их, наверное, уже, — пожалела Настя лошадок. — Мы сможем оставить их в графстве, когда прибудем?

— Мы так и сделаем, — уверила подругу Дастида. — У нас в Сельте не слишком много коней, тем более мало резвых скакунов, способных на длительные походы.

— Нам придётся пройти через лес: мы затратим чуть больше времени, но зато не встретим отряд всадников Даджибаля, — сообщил Трофер, правя своего коня к деревьям; Дастида последовала за ним.

С океана дул прохладный ветер, довольно ощутимый через заставу густого леса, окаймляющего склон. Луна совершала движение по ночному небосклону, выученное за тысячи и десятки тысяч лет до малейшего шага. Дети всё ещё помнили, в какой ситуации они оказались, но не восхищаться красотой ночного леса они просто не могли: быстрый бег скакунов придавал проносящимся мимо деревьям фантастично-сказочную размытость и рассеянность, словно ребята находились в лёгком дурмане; изредка слышались ночные переклички сов и рокот с воем ещё каких-то животных; сап лошадей придавал всему некую стремительность, отчего детям казалось, что они просто летят через мглу на крыльях.