Девчата переглянулись и покачали головами ему в ответ. А Виталик только сказал:

— По-моему, это всё слишком сложно.

— Ну а твоя где? — спросила Ленка?

Гиляк хитро улыбнулся и указал на четвёртую по счёту карту.

— А моя, Леночек, та, на которой больше всего цветных пятнышек. И есть там, на сколько я вижу, и след от белой пули.

— Ааа! Ну всё понятно! Охотник за красавицами. Так вот, с чем у тебя ассоциируется охота, — хихикнула Ленка. — А я, если честно, подумала, что эту карту, да ещё и с такой ассоциацией, только Вяземский мог выкинуть.

— Как видишь, не только, — заметил Илья.

А Виталику уже не терпелось передвинуться вперёд:

— Охотник, ни охотник, но на сколько я уяснил правила, то продвигаюсь на три шага?

И Виталик внимательно посмотрел на Вику.

— Да. Ты двигаешься вперёд на три квадрата, я — на один. Мою карту угадал, — Вика огляделась вокруг, в поисках зелёной фигуры, — Славик. Он же, как и Аня с Ильёй, остаётся на месте.

— А я? — воскликнула Ленка. — Ты меня пропустила.

Она указала пальцем на карту, которая, как и все остальные, зависла над головами игроков. На ней огромный силач в полосатом комбинезоне, катал на одноколёсном велосипеде маленькую девчушку. Прямо над головой силача виднелась чёрная клякса.

— Виталик поставил на мою карту, — сказала Ленка, — Поэтому я шагаю вперёд тоже.

— А где ты здесь увидел охоту? — спросил Илья Виталика.

Гиляк пожал плечами:

— Да, если честно, поставил не задумываясь. Я на этот счёт не заморачивался. Мне они все показались одинаковыми. Все подходят под «охоту». Ну, кроме слона. Прости, старик, но это очень сложно, — посмотрев на Славика, сказал Гиляк.

— А я вот думаю, что моя карта больше всего подходит под, загаданную Ильей, ассоциацию, — заявила Ленка. — Правда-правда! Маленькая девочка — это, всем хорошо известная, Красная Шапочка. Она сидит на плече охотника, который спас её от серого волка.

Неожиданно, Славик засмеялся от её разъяснений.

— Ты чего регочешь? — спросила Ленка.

— Я очень рад за тебя!

— Чего это?

— Рад, что ещё не всё потеряно. И в твоей голове происходят мыслительные процессы. Нет, правда! Отличная ассоциация!

— Смейся сколько влезет! А я шагаю вперед. — Она набрала побольше воздуха в лёгкие и громко крикнула, — Вперёд на второй квадрат!

И тут же её желейная, белоснежная, огромных размеров кошка поднялась на лапки и проследовала на второй квадрат игрового поля. За нею же следом и Виталик во всеуслышание заявил игре о своём намерении передвинуться вперёд:

— На четвёртый квадрат!

В ту же секунду чёрный пёс его, сделанный из того же, но только чёрного желе, перебирая гигантскими лапами, зашагал в направлении клетки с золотой циферкой «4» в середине.

— Вперёд на квадрат номер два! — скомандовала Вика и её жёлтая улиточка медленно поползла к фигуре Ленки.

Когда все уже распределись по своим местам, карты, что всё это время висели вверху, внезапно взяли и испарились. А фишки, что превратились сначала в пули, а затем в цветные кляксы, снова стали звёздочками, упали вниз и остались неподвижно лежать в ладонях своих хозяев.

Следом за этой странностью, из колоды, что так и оставалась лежать в самом центре игрового поля, стали разлетаться карты. В руках каждого игрока появилась одна новая.

Глава 7

— А чей ход? — спросил Виталик.

Илья осмотрелся по сторонам и сказал:

— Уговор был назначать ведущего по часовой стрелке.

По левую руку Вяземского, на огромной зелёной мыше сидел Колесник.

— Выходит, ты загадываешь ассоциацию, Славон.

Но это обстоятельство ни коем образом не радовало Славика. Наоборот, он даже заметно напрягся, уткнувшись носом в свои карты. А Виталик, будучи на три шага впереди всех, развернулся лицом к коллегам, чтобы лучше их видеть и, с присущей ему иронией, сказал:

— Ну всё! Сейчас как загадает что-то такое-эдакое. В жизни не отгадаем!..

— Не слушай его! — оборвала Гиляка на полуслове Аня. — Соберись с мыслями и помни: карта, вернее ассоциация, связанная с ней, должна быть не слишком сложной.

— Как была в моём случае, — добавил Илья.

Тут и Вика подключилась к напутствию Ани:

— Но и, в то же время, не слишком простой. А то ведь отгадаем все вместе, и ты опять не продвинешься вперёд.

— Но для нас, как для главных конкурентов по игре, это обстоятельство будет только на руку, — заметила Ленка и хитро улыбнулась.

— Да? А я вот не вижу ни в ком конкурента, — заявила Вика. — Более того! Я очень хочу, чтобы все мы вернулись обратно целыми и невредимыми. И никто не застрял в этой игре.

— Но так вряд ли получится, — заметил Виталик, — Потому как, пока кто-то стоит на месте, другой в это время движется вперёд.

— Не всегда, — стояла на своём Вика. — Если все по очереди будут отгадывать и двигаться дальше, то мы одновременно придём к финишу.

В их спор вмешался Илья.

— Это в идеале, но всё же — утопия. Всё равно мы так не угадаем, как ты предлагаешь. Жульничать, подсказывать или обманывать игру любым способом нельзя.