— Так, Савельева, прекращай! — прикрикнул на неё Илья. — На оскорбления здесь все щедрые. Только вот они к делу не относятся, и прийти к финишу нам не помогут.

— А чего ты её успокаиваешь? Ленка, когда злиться такая, сексуальная. Даже заводит, — засмеялся Гиляк.

— Ну тогда оставайся с ней здесь на пару и заводись, — резко ответил ему Илья.

Виталий сразу же пошёл на попятную.

— Да ладно-ладно, я же пошутил!

— Так, всё! Успокоились? — Вика окинула всех взглядом. Коллеги молча смотрели на неё. — Если прав Славик и Ленка смухлевала, то для неё игра будет закончена. Так, во всяком случае, говорил Манекен.

— А если права я, то продолжу игру дальше! — перебила её Ленка и с гордым видом сложила руки на груди.

— Да. Всё выяснили? — Вика обвела коллег взглядом и продолжила, — Отлично! Двигаемся дальше. Чья карта под номером три?

В воздухе показалась рука Ани.

— Поздравляю! Тебя отгадал Виталик, и ты двигаешься вперёд на один шаг.

— Всего на один?

— Ты-то хоть двигаешься, — возразил Ане Виталик, — А я вообще остаюсь на месте.

— Так же, как и я. — Славик указал рукой на пятую карту, со спящим за столом сотрудником офиса.

— Постой-ка! — воскликнул Виталий, — А ты ведь сам дал нам всем подсказку! Ты тогда сказал, что этот чувак тебе самого себя напоминает! Что это? А? Твоя неосторожность или хитроумный ход?

— Понимай, как знаешь, — пожал плечами Славик. — А только не то и не другое не помогли мне продвинуться ни на шаг вперёд. Самая правильная стратегия — играть как играется, и полагаться на случай или интуицию.

— Чушь это всё на постном масле! — махнул рукой Виталик. — Залог победы в любой игре — это правильная стратегия. И я её найду.

— Ну-ну.

— Так, давайте двигаться вперёд! — Вика стала просчитывать, кто и на сколько шагов продвигается к финишу.

Не дожидаясь никого, Ленка громко заявила:

— Вперёд на шестой квадрат!

Но её фигура не торопилась переносить свою хозяйку в указанное место. Ленка, слегка растерянно, посмотрела на коллег, которые уже полностью поверили словам Колесника. Но вдруг, огромная желейная кошка поднялась на лапы и с грацией, присущей всем кошачьим, зашагала вперёд по игровому полю. Ленка, с весьма довольным выражением лица, оглянулась назад. Когда же её фигура устроилась на шестой клетке, она сказала:

— Вот и отлично! Даже здесь, в «Ассоциалии», справедливость торжествует! А ты? — она метнула взгляд в сторону Славика. — Съел?

— Пока только пережёвываю, — ответил он и отвернулся в сторону.

Следя за неумолимо убегающим временем, Илья крикнул:

— Вперёд на четвёртый квадрат!

И кроваво-красный гепард перепрыгнул со второй на четвёртую клетку.

— Анют, твоя очередь, — сказала подруге Вика.

И Аня тихонько, наклонившись к огромному уху своего синего слона, скорее попросила его, чем приказала:

— Перенеси меня на пятый квадрат.

И фигура послушно, подергивая своим куцым синим хвостиком, перешагнула на соседнюю клетку, где её уже ждал Славик. Позади них, четвёртый квадрат делили Гиляк и Вяземский. Впереди, верхом на белой кошке восседала Ленка.

Последней сделала свой шаг Вика. При этом, она оказалась впереди всех. Сразу на девятый квадрат переползла её улитка. И снова, будто опавшие листья, стали падать в руки игроков их цветные фишки-звёздочки.

— Да, такого в природе, вернее, в нашей реальности не встретишь! — засмеялся Виталик.

Илья посмотрел на него и тут же спросил:

— Ты о чём?

— О том, что улитка обгоняет гепарда. Причём, с хорошим отрывом. Викусь, поделись с коллегами! Какой стратегией ты пользуешься?

— Не поверишь! Полагаюсь на интуицию, — ответила она Виталику. А потом посмотрела на Манекена с часами. — Смотрите, как он подрос!

К этому времени маленький мальчик уже стал гораздо выше. На вид ему было около пятнадцати лет. Подросток смотрел на них с большим интересом и улыбался. Да и песочка в нижней части часов прибавилось.

— Интересно, до какого возраста он будет стареть? — спросила Аня и тут же сама ответила на свой вопрос, — Наверное, пока песок будет сыпаться.

— Жутковато мне от всего этого. — Вика развернула голову к коллегам. — Кто ходит на этот раз?

— Анин ход, — ответил ей Илья.

Глава 9

Филатова посмотрела на него круглыми глазами. Запереживала сильно. Но деваться особо-то было некуда. Закрыв глаза, Аня вытянула руки перед собой. И карты, словно по команде дрессировщика, стали разлетаться в разные стороны. Оседая в руках игроков, они уменьшались во много раз, до размеров обычных игральных. Но жизнь на них, как и на всех предыдущих, кипела и бурлила.