— Если тебя это успокоит, то я тоже сначала хотел поставить на твою карту, — сказал ей Илья. — Но в последнюю минуту передумал.

— Почему? — спросила его Вика. Неожиданно для самой себя, она стала интересоваться его мнением.

— Ну во-первых, как я понял, действие происходит в Африке. А как многим, в том числе и мне известно, жизнь зародилась именно на этом континенте.

— Почему Африка? — продолжая внимательно рассматривать первую карту, спросила Ленка.

— Ну как же?! На переднем плане саванна, за ней — пустыня, — пояснил Илья. — Ты как будто бы не в турагентстве работаешь?

— В Африке я ещё не была. Бог миловал. Да и туров на этот континент наша контора не оформляет, — задрав нос повыше, ответила Ленка. — Ладно, продолжай дальше.

— Ну а что дальше? Согласно теории эволюции Дарвина, мы с вами произошли, — здесь Илья сделал паузу и посмотрел на Ленку, давая понять, что она не исключение из этой теории, — Вернее, весь род человеческий произошёл от обезьян.

— И многие даже не маскируются, — сострил Гиляк.

А Ленка улыбнулась и добавила:

— Это ты о себе?

На что Виталик, с наигранным пафосом, ответил:

— По возможности стараюсь это скрывать.

— Так, не отвлекаемся! — скомандовал Илья. — Мы знаем, что первая карта Ани. Четвёртая, как я понял, Ленкина.

— В яблочко! И спасибо Славику, я двигаюсь вперёд на один шаг.

— Подожди ты! — остановил её Илья. — Давайте сначала определим, где чьи карты. А потом будем двигаться вперёд. Вика?

Илья повернулся к коллеге, которая ушла дальше всех. Почему-то только сейчас и, по непонятной для него самого причине, Илье показалось, что что-то в Вике изменилось. То ли в ходе игры она что-то сумела открыть в себе самой, то ли перестала скрывать. Прямой и смелый профиль, осмысленный, глубокий взгляд, уверенность в каждом движении, твёрдость и решительность в суждениях. А может быть он слишком плохо знал её и не замечал всё это прежде?

— Моя карта третья, — вздохнула она. — И судя по раскладу, я остаюсь на месте.

— Да ладно прибедняться, — опять съязвил Виталий. — Ты и так дальше всех ушла вперёд.

Вика ничего не успела ответить на очередную тираду Гиляка.

— Так, предлагаю сделать следующее! — Илья выдержал полуминутную паузу, чтобы привлечь внимание игроков, и продолжил, — С этой минуты мы не будем с вами тратить время на оскорбления, выяснения отношений и всякого рода разборки. Кого не устраивает моё предложение? — Он окинул взглядом коллег, но те молчали. — Отлично! Будем считать, что предложение принято. А то эти разговоры только сжирают время, и никак не приближают нас с вами к финишу. Итак, карта с танцующим скелетом твоя. Верно?

— Да, — кивнула головой Вика. — Славик во время игры с акцентировал на ней внимание. Так я отвечу, почему я выбрала именно её. Из всех моих карт, она единственная напомнила мне уроки по биологии, на которых мы, в том числе, проходили и курс по эволюции.

— И причём здесь скелет? — спросил Виталий, но на этот раз более корректно, без насмешек.

— У нас в кабинете, в углу класса всегда стоял муляж скелета человека. Мы даже дали ему имя — Валера.

— Валера? — засмеялась Аня. Её смех подхватили и все остальные.

— Да. Так вот этот самый Валера учился вместе с нами всю старшую школу. И теперь, вспоминая биологию, и то, что мы на ней изучали, в памяти всплывает скелет Валера. Вот почему я выбрала именно эту карту. Всё просто!

— Ну да! Очень просто! Как мужик с портфелем, отдаленно напоминающий Дымова. В общем, тебе просто нужно было скинуть эту карту, — сделала для себя вывод Ленка. — Так и сказала бы!

— Ладно. Интересная точка зрения, — усмехнулся Илья и ещё раз посмотрел на Вику. А потом, развернувшись лицом к остальным, спросил — Ну, а чьи тогда вторая и шестая карты?

— Если ты не спрашиваешь о пятой, значит, она твоя?

— Верно, — подтвердил догадку Вики Илья.

— Вторая карта моя, — неожиданно сказал Славик. — И, дабы сэкономить время на расспросы, почему именно она, отвечу сразу. Когда-то я смотрел одну передачу про эволюцию. В ней рассказывали о том, что учёные выдвинули одну интересную гипотезу. А именно: после людей на планете будут править гигантские осьминоги.

Но тут вдруг Аня решила высказала своё мнение:

— А мне кажется, эта карта больше подошла бы под ассоциацию «апокалипсис».

— Ну-у-у, своего рода да. Жизнь после людей, — согласился с ней Славик. — Хотя, опять же повторюсь, это моё видение, моя ассоциация.

— Но тогда это тоже не верно. Как можно апокалипсис рассматривать как эволюцию?

— Ооо! Наши эрудиты решили поумничать, — тихо сказал Виталик. Его услышал только Илья, с которым они делили четвёртую клетку на двоих.

— А это как посмотреть. Вспомни, что случилось с динозаврами. — Славик поднял свой кулак и, наглядно демонстрируя его падение на ладонь, продолжил, — Упал метеорит и их миру наступил конец. Но разве после этого жизнь на Земле перестала существовать? Эру динозавров сменило господство млекопитающих.