Его воля словно окутала сознание собравшихся, накладывая свой отпечаток.

Внутренний голос подсказывал Антею, что это будет опасно, но какая-то полусонная апатия окутала сознание, спеленав волю.

Тот, которого называли Эргард, сжал челюсти, шагнул вперёд и, сняв покрывало, опустил златовласую девушку в центр очерченного магией круга.

– Отойди от неё, – прозвучал набатом голос Арвикса.

Мастер уже снял доспехи и остался в длинной чёрной рубашке. На указательном пальце правой руки блеснуло кольцо из истинного серебра. Он шептал что-то на древне-истрийском. В его глазах вспыхнули зелёные молнии, а в руках появился призрачный куб, покрытый руническими символами, из которого в нижнюю точку пентаграммы ударил зеленоватый тонкий луч.

Арвикс поднял руку, и призрачный поток усилился…

Казалось, что само пространство завибрировало от напряжения. Свет в зале начал стремительно тускнеть, пока не исчез совсем. Внезапно заметно похолодало, воздух стал затхлым. Отчётливо ощущался запах плесени и разложения.

Холодный липкий пот прошиб Антея с ног до головы, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.

Огромная пентаграмма полыхнула багровым пламенем, и очертания фигуры призванного отчётливо проступили сквозь разогнанный огненным танцем мрак.

Ни в одном кошмаре Антей не мог себе представить то, что увидел перед собой: уродливый прозрачный голый череп, пустые бездонные глазницы, огромный рот и такая же зияющая дыра вместо носа; прозрачное тело с тонкими недоразвитыми отростками вместо рук, сквозь кожу которого отчётливо просвечивали его внутренности. Под ним виднелась одна огромная ступня с десятками пальцев, расходившихся веером.

Мастер Арвикс, теперь стоявший рядом с ним, начертил подобие треугольника в воздухе, и тусклый желтоватый свет окутал зал.

Отвратительный монстр поднял свои пустые глазницы, зелёная вонючая жидкость закапала с длинного свисающего языка.

Антея передёрнуло от жуткого зрелища, и оцепенение начало сходить. Он облизал пересохшие губы и гулко сглотнул.

– Я призвал тебя, Ardat Lilhit, чтобы освободить, – раздался в вязкой тишине гулкий голос Арвикса. На его устах заиграла зловещая улыбка. – На моих условиях.

Странный шёпот наполнил зал:

– Хаос ждёт тебя, Арвикс. Ты переродишься в одного из нас.

Охотник показал на тело девушки и произнёс:

– Bellum niutrul, мои условия: исцели её, и я не заберу тебя обратно.

– Накорми меня сначала, – прошипела сущность и излила на пол маслянистую, густую и зловонную субстанцию. – Мне нужна человеческая энергия.

Напряжение нарастало, Арвикс молча поигрывал призрачным кубиком.

– Я готов покормить эту тварь, если ты дашь мне клятву на крови, что спасёшь её, – хриплый голос Эргарда нарушил молчание.

– Ты готов пожертвовать собой ради неё? Боль может уничтожить тебя.

Эргард молча кивнул и шагнул вперёд.

Святой отец отвернулся и отошёл к стене, где в тёмной нише стояла живая вода. Прижав к себе один пузырёк, он оглянулся.

У края пентаграммы, опираясь на каменный стол, сидел синеглазый воин, сжимая в руке тёмный клинок.

Демон, почуяв его энергию, протянул отросток руки, и к мужчине потянулось тёмное щупальце.

Когда лицо Эргарда исказила жуткая гримаса, отражавшая страшные мучения, и его тело обмякло, Антей бросился вперёд.

Но Арвикс опередил его, разрубив щупальце выскользнувшей из его ладони призрачной нитью.

– Хватит с тебя, принимайся за работу!

– Но этого так мало, – упирался демон. – Я слишком быстро ослабну.

– Ну так отправляйся сюда, здесь будешь отдыхать вечно, – охотник любовно погладил призрачный куб. – Я позову ещё одну тварь, которая будет посговорчивее.

Демон подвинулся вперёд и наклонил свой уродливый череп над девушкой, обдав присутствующих очередной волной зловония. Его внутренности вдруг запульсировали, их фиолетовый цвет стал более ярким.

Антей попробовал оттащить Эргарда, но тот был слишком тяжёлым.

Когда священник обернулся, внутренности демона почернели.

Охотник махнул рукой, и призрачный луч ударил в тело твари, а границы пентаграммы разошлись в стороны, очертив сферу, которая сузилась до размеров демона.

Искусно заключив порождение Хаоса внутрь сферы, Арвикс отбросил его на каменный пол перед гробом, где покоились мощи одного из первых Императоров.

– Приглядите за ним, святой отец, окропите ваше святилище живой водичкой. Думаю, что он не продержится до ночи и растечётся лужей, – Арвикс поманил пальцем испуганно выглядывавшего из-за каменной колонны Мирка. – Нам понадобятся твои услуги.