– Отлично прошло мероприятие, - говорит осьминог.
– У меня последняя просьба: пусть Нийя проводит меня до самого океана. Моему народу будет полезно увидеть, как меня ценят представители разных планет.

– Хорошо, - улыбается Нийя.

Бесконечное море с редкими островками. Оно несется под летящей капсулой, которая приближается к маленькой платформе - биостанции землян, прижавшейся к голой скале...

Капсула, врезавшись в воду, выскакивает у борта платформы.

– Биостанция!
– кричит штурман в микрофон.
– Мы приводнились. Почему не отвечаете? Принимайте почту и гостей... Боги Марса! Заснули, что ли?... Летели - отвечали, прилетели - замолчали. Станция!

– Станция слушает, - раздается быстрый сухой голос.
– Принимаю вас автоматикой. Разгружайтесь через центральный тамбур. Он перед вами.

Дверь тамбура с шипением распахивается. Штурман Колотун, Степан и Нийя вкатывают туда тележку с аквариумом. Пруль обеспокоенно крутится:

– Где же встречающие? Там, в воде, не видно? Перед тележкой с Прулем ползет другая тележка - с пластиковыми мешками, где хранятся сувениры. Дверь тамбура закрывается.

– Идите направо, - командует тот же быстрый голос. В центральном отсеке биостанции, у пульта, сидит седой, не старый еще человек с вытянутой, в гипсе, ногой. Перед ним несколько телеэкранов.

– С прилетом!
– приветствует он гостей.
– Простите, что не встретили. Вот, третий день в инвалидах. Приборы привезли?

– Груз в капсуле, - сообщает Колотун.

– А почта здесь.
– Степан сбрасывает на стол мешок.

– Почему не обеспечили встречу?
– спрашивает Пруль.

– Здравствуйте, Пруль, - говорит человек со сломанной ногой.
– Некому встречать, война идет.

– Война?! Я не объявлял войны. Прекратить немедленно!

– Карруши. Такой миграции не было лет пять...

На одном из экранов видно, как торопливо проплывают два осьминога, преследуемые какой-то темной массой.

– Чего же вы смотрели?
– возмущен Пруль.

– Видите, первое гнездо разорено. Кого успели, мы спасли. Готовились к вашему прилету, вот дозорные и прозевали.

На другом экране возникает женское лицо в гидромаске.

– Прайс!
– говорит женщина.
– У меня два баллона осталось.

– Баллоны на складе, Юля. Успеешь доплыть?

– Куда там! Я у третьего гнезда. Они идут сплошняком.

– Вот незадача, - морщится Прайс.

– Я свяжусь с Тадеушем, - предлагает Юля.
– Может, у него остались.

Прайс склоняется к микрофону:

– Тадеуш, у Юли два баллона осталось. Сможешь помочь?

– Погоди, вторая волна пошла, - доносится голос.

– Кто такие карруши?
– спрашивает Нийя у Пруля.

– Не спрашивай! Это кошмар. Там гибнет мой народ! Какое счастье, что мы в безопасности!

– Карруши - довольно примитивные хищники, - говорит Прайс.
– Похожи на одеяла. Когда начинается миграция, не дай бог оказаться на пути косяка. Они покрывают море и всасывают все, что попадается на пути... Колотун, посидите вместо меня? Будут вызывать, скажите: пошел на склад.

– Боги Марса! А для людей эти карруши опасны?
– спрашивает штурман, усаживаясь за пульт.

– Придется обойтись без купания, - отвечает Прайс и ковыляет к двери.

Степан догоняет Прайса:

– Погодите! Я сам. Только скажите где.

– И я пойду с вами, - говорит Нийя.

– И не мечтай!
– возмущается Пруль.
– Неужели непонятно, что в такие моменты меня нельзя оставлять в одиночестве?

... Степан и Прайс на складе станции. Снимают со стеллажей баллоны.

– Что в них?
– спрашивает Степан.

– Жидкость, которая превращается в упругую защитную пленку. На время может задержать косяк.

– Послушайте, - предлагает Степан.
– Я сам вынесу баллоны в океан.

– Не надо. Там опасно.

– А вам не опасно с больной ногой?

– Я здесь второй год.

– Я вынесу и оставлю. А ваши сотрудники возьмут.

– Я помогу, - говорит Нийя, появившаяся в дверях. Степан натягивает скафандр, Нийя с Прайсом помогают ему.

– Только от люка не отходи, - предупреждает Прайс.

Нийя следит за передвижениями Степана через большой иллюминатор. Вот он выплыл, нагруженный баллонами, остановился, оглядываясь. Никто к нему не подплывает. Спрашивает в микрофон:

– Куда дальше идти? Здесь никого нет.

– Они за наклонной скалой, подожди немного.

– Хорошо.

Однако Степан не ждет. Осторожно оглядываясь, он начинает двигаться к нацеленной скале. А из-за скалы навстречу ему скользят темные "одеяла" карруши.

– Они прорвались!
– слышится отчаянный крик Юли.
– Скажите парню, чтобы отходил в кессон. Я их не удержала.