Шрифт:
В день побега в обеденный зал явилось на три ученика меньше. Но поскольку этот день вдруг оказался праздником Большелапой Лягушки Призывательницы Дождей, то их никто не спохватился. На севере о таком празднике даже не слышали. Вполне вероятно, что директору Руму просто захотелось чего-нибудь с паприкой и он взял, да и придумал столь знаменательное событие.
Ребята встретились в условленном месте под лестницей, ведущей в галерею офицерского дворика. Кнутиус Лай был на своём посту. Поднос с пустыми тарелками стоял на полу рядом с его стулом. Видимо, он не так давно пообедал и теперь сидел поперёк прохода, закинув ноги на перила и мурлыча себе под нос какую-то песенку. Время от времени он покачивался на задних ножках стула, который каким-то чудом не разваливался под его весом.
– Повторим план еще раз! – зашептал Август и протянул Пиму волшебную свистульку, из одного края которой звучало щебетание скворца, а из другой – волчий вой. – Мы проберемся как можно ближе к двери за колоннами. Ты, Пим, досчитай до пятнадцати и потом легонько подуй, хорошо?
Правильный Пим кивнул.
– Вот, держи! – Август протянул мешок. – Тут все мои раковины. Слушай южный прибой сколько угодно!
– Так вы больше не вернётесь? – в голосе Пима прозвучала грустная нотка.
– Пока не знаю. Может через какое-то время. Я должен найти отца. – Август всучил ему мешок и улыбнулся. – Пока, Пим!
– И не вздумай тащиться за нами, – проворчал Кай. – Бывай.
Август и Кай перемахнули через перила и двинулись вдоль галереи, цепляясь за колонны. Они миновали середину и замерли, укрывшись постаментом с бронзовой статуей. Спустя секунду по всему восточному крылу крепости прокатился волчий вой. Из галереи раздался грохот, треск и звон посуды, а затем и поток проклятий Кнутиуса Лая – стул мастера наказаний все же не выдержал его веса и развалился от резкого движения.
– О, м-моя з… з… – Кнутиус поднялся на ноги, потирая поясницу и всё, что ниже. От неожиданного падения со стула он вдруг начал заикаться. – З-злодейка с-судьба!
Волчий вой раздался ещё раз. Мастер телесных наказаний вздрогнул. Вой звучал в коридорах Каркаха и менее всего походил на сон.
– Неужто волки пробрались в Гимназию? – испуганным голосом пробормотал Кнутиус Лай и пошёл на звук, вооружившись ножкой от сломанного стула.
– Пошли! – почти беззвучно прошептал Август, и приятели спустились с перил и на цыпочках проскользнули за массивную деревянную дверь.
– Август, дружище, – сказал Кай, – мы без спроса пробрались в святую святых Гимназии! Если мы когда-нибудь вернемся в Карках, нас будут ожидать лавры и почет!
– Но не среди учителей. Директор точно даст волю Кнутиусу Лаю! – ответил Август приятелю. – Пошли!
Глава шестая, в которой друзья встречают архитектора
Редкому ученику дозволялось лицезреть этот уютный уголок, облюбованный учителями и прочими взрослыми служителями Гимназии. Офицерский Дворик настолько отличался от остального мрачного Каркаха, насколько отличается первый весенний цветок, распустившийся на лужайке от прошлогодней прелой листвы. Тонкие колонны из розового мрамора обрамляли ухоженный сад; скамьи с искусной резьбой только выглядели обманчиво хрупкими, а на самом деле простояли не одну сотню лет; в крохотном пруду плавали мерцающие карпы, важно раздувающие жабры при появлении зрителей. Неудивительно, что всю эту красоту так ретиво оберегали от вечно чешущихся мальчишечьих рук.
Уютные меблированные квартирки располагались с трех сторон сада, а с четвертой Офицерский Дворик закрывала толстая крепостная стена. С верхних этажей построек открывался завораживающий вид на горные вершины со снежными шапками и медленно сползающим по склонам туманом.
– Черт возьми, а если и этот проход завалили камнями? – Страшная мысль вдруг завладела Каем, пока они спускались по каменной лестнице во двор.
– Я уже думал об этом. – Август перемахивал через три ступени за раз. – Но посуди сам – три остальных прохода находились там, где в них могли забраться ученики. Может даже забирались, потому их и завалили.
– Кого? Учеников? – воскликнул Кай, но затем добавил: – А, понял.
– А этот ход ведет из места, которое предназначалось только для взрослых с момента основания Гимназии. Зачем его засыпать?
– Да, сем умник. Ой! – Кай неуклюже пошатнулся, едва удержав равновесие. Хоть от спуска оставалось всего лишь несколько ступеней, падение могло получиться весьма болезненным.
– Кай, как же ты растолстел! – рассмеялся Август. Кай и впрямь выглядел неуклюжим в походной одежде.
– Сам ты растолстел, – проворчал Кай и распахнул куртку, демонстрируя веревку, обмотанную вокруг живота. – Тридцать честных локтей! Я подумал, что веревка нам пригодится.
– Ты ее украл? – нахмурился Август.
– Нет, черт возьми! – оскорбился Кай. – Это старый канат из класса канатоплетения и узловязания. Его выбросить хотели…
– Надеюсь, он все еще прочный…
– На вид – вполне!
Крохотный дворик был пуст. Вместо цветов на клумбах росли диковинные растения – Крокозубья, Мглистранники и Шепчущие Ушки. Видимо, кто-то из учителей увлекался разведением аптекарского сада. Вдоль крепостной стены раскинулись довольно плотные заросли вечноцветущего красношипа. В диких условиях это растение расползалось на несколько саженей от ствола, но здесь ветки регулярно обрезали.