Возникают перестрелки в расположении Московского полка. К полудню восставшие подавляют сопротивление 4-й роты этого полка, пытавшейся блокировать пулеметами Литейный мост. Революционная толпа громит полицейские участки, берет штурмом тюрьму «Кресты» и освобождает арестованных. Подожжено здание Окружного суда на Литейном проспекте. Прибывшие на тушение пожарные заблокированы толпой.

В течение нескольких дней мятеж распространяется практически на весь Петроградский гарнизон.

С 27 февраля восстание начинает перекидываться на пригороды Петрограда. 27 февраля восстал 1-й пулемётный запасной полк в Ораниенбауме, который после убийства 12 своих офицеров выдвинулся в Петроград через Петергоф и Стрельну, присоединив к себе по дороге ряд частей. 28 февраля начинается восстание части Царскосельского гарнизона.

Также 1 марта взбунтовалась Кронштадтская военно-морская база, 3 марта военно-морская база в Гельсингфорсе, начинается массовое истребление морских офицеров. Были убиты восставшими моряками командующий Балтийским флотом адмирал А.И. Непенин, военный губернатор Кронштадта адмирал Р.Н. Вирен и начальник его штаба адмирал А.Г. Бутаков.

Царское правительство, конечно, осознавало приближение революции, в январе 1917 г. начав подготовку к ее подавлению. Слабость этих планов заключалась в том, что они не предусматривали восстания запасных батальонов в Петрограде. Вместе с тем предполагалось опереться не на всех мобилизованных солдат, а в первую очередь на учебные команды. Однако и эти расчеты оказались неверными – учебные команды первыми присоединились к революции.

Единственной лояльной царю силой оказались полицейские, которых в Петрограде насчитывалось всего около 3,5 тыс. Надежды на лояльность гвардейских частей также оказались сильно преувеличены; все гвардейские части, во время революции находившиеся в Петрограде, присоединились к восстанию, включая одну сотню Собственного Его Императорского Величества конвоя. К тому же к 1917 г. уже до 70 % довоенного состава гвардии успели погибнуть на фронте и были (иногда и не один раз) заменены мобилизованными.

26 февраля 1917 г. царское правительство собирается на заседание, на котором обсуждает сложившуюся в столице ситуацию и постановляет ввести в Петрограде осадное положение. Однако властям не удалось даже расклеить в городе уведомления об осадном положении, так как они немедленно срывались революционерами.

Попытка подавить восстание 27 февраля силами отряда полковника А.П. Кутепова в составе до 1 тыс. чел. при 15 пулеметах проваливается. Остатки лояльных царю сил численностью до 2 тыс. чел. группируются в Адмиралтействе, откуда впоследствии вынуждены отступить под угрозой обстрела артиллерией Петропавловской крепости. Начинается массовое избиение полицейских. Армейские офицеры частью присоединяются к революции, частью разбегаются.

Незадолго до начала февральских выступлений рабочих и солдат в столицу прибыли с фронта два донских казачьих полка. Однако казаки, не желая оказаться в роли карателей по образцу 1905–1906 гг., отказались усмирять «бунтовщиков». В состоянии «полного разложения» находился и царскосельский гарнизон. Сообщали, что одни части ушли в столицу, а «оставшиеся вышли из повиновения, громят винные погреба, пьянствуют и спаивают все прибывшие свежие части» [14] .

Попытка послать воинские части с фронта против «бунтующих» в Петрограде не удалась. Уже 27 февраля столица оказалась в руках восставших рабочих, к которым присоединились и солдаты гарнизона. Члены старого правительства были арестованы или сбежали.

Неудачи на фронтах, нараставшие социально-экономические трудности привели к развитию стачечного движения в стране и росту либеральной оппозиции. Растущее с весны 1915 г. стачечное движение приобретало все более политическую направленность.

Первые симптомы надвигавшейся революции появились в Петрограде поздней осенью 1916 г.: в октябре в Петрограде бастовало около 200 тыс. рабочих. Общая численность бастующих в январе 1917 г. в городе составила уже более 350 тыс., впервые за годы войны забастовали оборонные заводы (Обуховский и «Арсенал»). В такой ситуации решающим фактором стало закрытие 21–22 февраля властями крупнейшего в Петрограде Путиловского завода. Рабочие попытались поднять забастовку, несмотря на то, что завод с началом войны был национализирован, а забастовки на казенных военных заводах запрещались. Этот шаг выбросил на улицы 36 тыс. озлобленных рабочих.

Причиной забастовок стало обострение продовольственного положения в Петрограде. 23 февраля 1917 г. начались массовые митинги, демонстрации и забастовки. Бастующие рабочие часто занимают соседние заводы, силой вынуждая их присоединяться к забастовке. С началом восстания Петроградского гарнизона тот же метод начинают широко применять восставшие солдаты.

В последующие дни революционные выступления в Петрограде продолжились. К 1 марта практически весь гарнизон присоединился к революционным массам. 28 февраля всеобщая политическая стачка развернулась в Москве. 1 марта она переросла в вооруженное восстание, и к концу дня город был в руках восставших.

Вечером 26 февраля председатель Госдумы М.В. Родзянко получает царский указ о приостановлении заседаний Госдумы с 26 февраля до апреля. Этот указ официально был опубликован 27 февраля. Сама Госдума с началом событий оказывается в сложной ситуации; многие думские лидеры, включая и ее председателя Родзянко оказываются застигнуты врасплох революцией и на первых порах опасаются предполагаемой «карательной экспедиции» лояльных царю войск в столицу.

К середине дня 27 февраля у здания Думы стали собираться объединенные полки солдат и рабочих, сюда же направлялись делегаты от воинских частей, заводов и фабрик, активисты революционного подполья.