Свой тяжелый, холодный взгляд, которого так все боялись.

Пьян или под наркотиками?

Рэй мог отличить алкоголика от наркомана, но не сейчас.

– Бери лопату и пойдем. Ты нужен мне, – мэр наконец отпустил его, устало массируя пальцами виски.

Да что с ним? Ему плохо?

Таким Рэй его еще не видел. Слишком странный. Он не стал задавать никаких вопросов, и в два счета оказался на своем заднем дворе. Рэй схватил лопату, котораябыла почти новая.

Самбер молча шел к своему дому, а Рэй следовал за ним. Опомнился он, когда за его спиной захлопнулись ворота.

Особняк мистера Самбера был жутким местом. Он стоял здесь еще до того, как появился город и слухи о нем ходили разные. От историй о кровавых жертвоприношениях до рассказов о психиатрическом госпитале, в котором лечили или пытали душевнобольных. Была еще история, что здесь жила дама, вдохновленная и одержимая историей о венгерской графине, Эржебет Батори. Она заманивала в свой дом бедных крестьянок, кормила, обещала работу. А после, подвешивала их молодые тела на крюки в большом зале и купалась в крови.

Говорили, на полу остались пятна крови жертв, которые так и не удалось стереть.

Пол, как и очень многое в доме, господин мэр не захотел менять. Он желал сохранить дух того времени. Все было тщательно перекрашено и переклеено, и хоть немного говорило о том, что на дворе не шестнадцатый век.

Ходила еще одна история, которая была еще более нелепа, чем остальные.

Будто бы дом принадлежал молодому мужчине, статному и богатому. Мужчина был скрытным, но очень влюбчивым, и жен менял как перчатки. Обиженные и брошенные дамы покидали его, и исчезали, как он сам утверждал, в неизвестном направлении.

Все раскрылось очень внезапно. Очередная молодая жена вошла туда, куда входить ей было строго на строго было запрещено. Она вскрыла тайную комнату своего мужа, и обнаружила там семь изуродованных трупов. Что случилось дальше никто не знает, но городские жители в красках дополняют историю концовкой небезызвестной сказки «Синяя Борода».

Есть ли в доме та самая потайная комната – неизвестно, но семь древних могил на заднем дворе дома, привносили то самое чувство сомнения.

Когда ты сидишь в баре, то это все кажется абсурдным и смешным, но сейчас, Рэю было совсем не до смеха.

– Копай, – грозно приказал мэр, указывая пальцем на старинный каменный памятник.

Самбер перевел свое внимание на Лиама, который пил пиво, и иногда поглядывал на большой экран плазмы.

– Ну а ты? Может быть хватит на сегодня?

– Я подожду Джес. На улице стало рано темнеть.

– Это лишнее. Иди домой, а то всякое бывает. Никто не застрахован от случайностей, ведь так? Случайно можно и переспать с кем-то, – мэр водил пальцем по поверхности стойки, – случайно можно и убить. Да, Лиам?

– До встречи, – парень пнул свой полупустой стакан, хватая со стула куртку.

– Я люблю людей, которые все понимают с полуслова, а ты, Джес? – Самбер широко улыбнулся, довольный своей небольшой шалостью.

– Они, наверное, вас огорчают, да?

Джес вздохнула, и чтобы не встречаться с Кайлом взглядом, принялась складывать аккуратной стопочкой меню.

– Меня больше огорчает то, что ты не попросила у меня выходной в этот день, – проговорил Кайл. – Я узнал в последний момент, и это меня расстроило.

– Мистер Самбер, – Джес вздрогнула, потому что не знала, что ответить.

Левое запястье налилось тяжестью от украшения, к которому она еще не успела привыкнуть.

Ранним утром, ее разбудил курьер. Он был не местый, она никогда не видела его в городе. Парень протянул маленькую коробочку, перетянутую атласной чёрной лентой, пожал плечами на попытки узнать имя отправителя, дождался подписи, и нырнув в свою крошечную машинку, оставил Джес в полном недоумении.

Она присела на край дивана и с любопытством сняла упаковочную бумагу. На колени упала маленькая открытка, с лаконичной и короткой печатной подписью:

«С Днём Рождения».

Джес даже вздрогнула от осознания того, что совсем забыла о своем празднике. Ее жизнь была так уныла и однотипна, что вряд ли одна единственная дата, которая повторялась каждый год, могла что-то изменить.

Джес раскрыла тёмную коробочку и ахнула. На подушке, аккуратным кольцом лежал браслет и отбрасывал блики на черную поверхность. Его цвет был глубоким, красным, почти бордовым, словно капли крови заморозили в ледяные кубики и продели сквозь них нитку. Это был альмандин, или пироп, и это были самые красивые камни, которые она когда-либо видела.