– Ну вот, дитя. Говорила же я тебе. Погоди. Не торопись.

Нону перебила Катарина, которая начала ругаться еще до того, как зашла в комнату:

– Ох, Санти…

– Все хорошо, – с набитым ртом сказала девочка.

– Санти, опять одно и то же.

– Госпожа, полно вам. Позавтракайте. Все готово. А вечером сделаю господину Аверину баранину. Давненько его дома-то не было. Я уже и соскучиться успела.

– Осталось дождаться вечера, – ответила ей Катарина. – Снова ездил в Кадалар. Нашу столицу, Альдерон, тоже посетил. Написал в письме, что королева вся цветет. Поговаривают, она хочет второго ребенка.

– Милое дело. Почему бы и нет. Королева у нас хорошая. Дай бог ее нынешний сын в отца пойдет, но и качества матери не обойдет, – сказала Нона, бросив взгляд на Катарину. – Слышишь, Санти? Я все больше и больше поражаюсь, госпожа. Чем дальше, тем она более на вас походит.

– Нона, ты далеко не первая, кто это говорит. Хотя я в этом все больше и больше сомневаюсь.

– И не последняя, – ответила ей служанка. – Помню, как роды у вас принимала. Аверин так и маялся за дверью. Все успокоиться не мог. Любит наш господин нервничать на пустом месте.

– А вот по этому поводу у меня сомнений точно нет.

– Санти, помню, как тебя на руках держала, – обратилась служанка к девочке. – Совсем ты маленькая была. Как мой сынишка когда-то. А сейчас, где его черти носят, пойди найди. Давно я его не видела.

– Не переживай, Нона. Он у тебя умный парень.

– Был бы толк, – ответила ей служанка, не отрываясь от готовки.

В это время Санти уже штуки три яблок съела. Она было еще за одним потянулась, но мать ее остановила. Девочка подняла глаза и суровый взгляд Катарины увидела.

– Ты сейчас наешься, а потом опять ничего не будешь есть. Так не пойдет. И едим мы за общим столом, а не там, где готовит Нона.

Санти губы поджала и еще раз взгляд на яблоки бросила. В это время за окном детские голоса послышались.

– Иди уже, – вздохнув, сказала Катарина. – Постарайся прийти если не в чистой, то хотя бы в целой одежде.

Девочка кивнула и через дверь на кухне выбежала.

– Я так платьев на нее не напасусь.

– Мой такой же был. Столько мороки, столько мороки, – покачала она головой.

Подойдя к стойке, Нона овощи нарезать начала. Хозяйка же на стул присела да на край стола облокотилась.

– Слышала о новых набегах? Их видели недалеко от поместья Толленов. А ведь они всего в паре недель пути от нас. Я волнуюсь за Аверина. Надеюсь, он доберется без проблем. Говорила же, что нельзя ему одному путешествовать.

– Да, госпожа. Сама места не нахожу. Наш король вроде как с запада северян оттеснил. Там разруха правда сейчас одна, – глубоко вздохнув, ответила ей Нона. – Главное, им к столице уже не подойти.

– Права ты, Нона. Но раньше они так глубоко в наше королевство не заходили.

– Не переживайте. Господин почти дома. А войско короля их к нам близко не подпустит.

– Наш дом хорошо спрятан среди леса. Однако лишь на Ардруина я и надеюсь, потому что нам от них отбиваться нечем.

Неожиданно в комнату молоденькая девушка в коричневом платье с курносым носиком вбежала.

– Госпожа Катарина, к вам гости, – слегка робко сказала она.

– Аверин приехал? – не подумав, спросила ее женщина, привстав со стула.

– Нет, госпожа. Прибыли господин Даниэль и его жена Роберта. Мне передать, что вы подойдете?

– Да, конечно, – немного огорчилась та. – Я сейчас буду.

Служанка поклонилась и к входной двери устремилась.

– Нона, у нас есть, чем угостить наших гостей?

– Безусловно, госпожа. У меня всегда припасено вкусностей на случай, если к нам неожиданно кто-то заглянет, – подмигнула ей та.

«Какое лихо их принесло?» – подумала Катарина.

Женщина прошла по коридору и в гостиную свернула, где большой камин стоял. Даниэль и его жена уже на диване сидели, в то время как молоденькая служанка огонь разжигала. Давно она их не видела. Возможно, прошел год или два. Катарина смутно это помнила. Да и не хотела вспоминать. Родня со стороны ее мужа не такой идеальной была, как это могло бы на первый взгляд показаться. Ведь Даниэль, с виду всегда вежливый и услужливый, только и делал, что денег в долг просил, свое дело на плаву удержать пытаясь. Катарину это сравнение всегда забавляло, потому что родственник этот небольшим судном владел, которое грузы перевозило.

– Даниэль, Роберта, – разведя руки в стороны и улыбнувшись, сказала Катарина. – Я так давно вас не видела.

– Катарина, милая, – подскочила с дивана Роберта, – как я рада тебя видеть.

Катарина услышала неподдельную искренность в ее словах, отчего ее глаза от радости заблестели.

– Катарина, – поцеловал ее руку Даниэль, – как всегда прекрасна.

А вот здесь точно ложь пряталась. «Ну и пусть, – подумала она. – Он явно приехал решать какие-то дела с Аверином, так что мое общение с ним будет минимальным».