«Почему? Почему? – подумал он. – Мама, почему?»

Впереди лапы, морда и большие глаза мелькнули, ярко в темноте светящиеся. Рино даже шевельнуться не мог. Увидев мальчика, существо рычать стало и с еще большим неистовством рыть принялось. Однако со сложившейся ситуацией ребенку мириться не хотелось. Повернувшись к стене, Рино корни вырывать начал и землю рыть, чтобы наверх выбраться попытаться. Выглядело это все, конечно, печально.

Уже руки в кровь разодрав, он услышал, как кто-то его по имени позвал. Звук издалека доносился, но был достаточно различим, чтобы он понял, что ребята все-таки за ним вернулись. Его чувство надежды переполнило; надежды на то, что его спасти могут. Зверь попытки пробраться внутрь оставил и морду в сторону звука повернул. Недолго думая, существо развернулось и пошло на голос в надежде, что эту добычу куда проще достать будет.

Мальчик облегчение почувствовал, которое в ту же минут со страхом за ребят смешалось. Вылезая из норы, Рино понял, что не знает, куда бежать. Логичнее всего было бы на звуки голосов направиться. Так он хотя бы на дорогу выйти сможет да на местности примерно сориентироваться. Это он и сделал.

Кто-то снова его имя выкрикнул. Мальчик, что есть мочи, в сторону этого звука побежал. Еще раз его по имени позвали. Он был уже совсем близко. Вдруг кусты кончились, и Рино от неожиданности на землю упал. Он никак этого не ожидал. Продираясь сквозь заросли, ему на них чуть ли не облокачиваться приходилось, но, потеряв опору, он и равновесие потерял, на дорогу в паре метров от Атма и Глэна плюхнувшись.

– Неужели! – воскликнул Глэн. – Нашелся.

– Отлично. Теперь живо в замок.

Глэн Рино под мышки схватил и на землю поставил. Рино так рад был, но в то же время напуган, из-за чего у него просто не нашлось слов, чтобы их об опасности предупредить.

– Быстро. Бежим, – сказал Атма.

И они побежали. Но бежать им недолго предстояло. Навстречу то самое огромное существо выпрыгнуло. Рыча и скалясь, оно им путь домой преградило.

– Это… – промямлил Глэн.

Время снова замерло.

– Врассыпную, – крикнул Атма, и все ринулись в разные стороны.

Немного времени это выиграть помогло. Существо замешкалось, кого-то из своей добычи взглядом поймать пытаясь, и опять в кусты прыгнуло, куда Атма и Глэн бросились. Скорее всего потому, что они ближе, чем Рино были. Мальчик же развернулся и в другую сторону побежал, надеясь, что правильный путь выбрал.

Ему тогда показалось, что бежал он долго. Даже слишком долго. Рино уже выдохнуться успел, но вдруг свет заметил. Пробегая последние деревья, он у подножья холма оказался. Впереди река текла, и люди веселились. Вокруг праздник был. У него все внутри сдавило. Рино назад посмотрел, но только стену из высоких деревьев увидел.

Заметив впереди стражу, Рино холм обежал и в их сторону направился. Подбежав к ним, мальчик стражника за руку дергать начал.

– Чего тебе, парень?

Рино все еще не мог говорить, а только нервно в сторону леса указывал.

– Что? Говори или проваливай, – сказал ему второй.

– Монстр, – еле выговорил Рино. – Там, в лесу, монстр.

– Какой еще монстр?..

– Монстр. Большой. С рогами, – перебил его мальчик.

Похоже, они поняли, о ком он говорит.

– Не глупи, парень. Не будет он так близко к деревне подходить. Там уже все не раз проверяли. И где старшие? Ты здесь один?

– Мы бежали… за бочкой… но решили срезать… через лес … – задыхался он.

Стражники недоверчиво на него, а потом друг на друга посмотрели.

– Ну, мальчишка, если ты врешь…

Из леса выбежал Атма. Увидев Рино со стражниками, он в их сторону направился. Похоже, что он хорошо этот лес знал, так как выход в такой обстановке найти сумел.

– Там. Зверь. Атма указал в сторону леса, где шла тропинка.

– Мать вашу, – выругался один из стражников. – Если вы оба врете, то плохи ваши дела. Позови Гарри, Дарела и Йозефа. Надо осмотреть эту часть леса. И расскажи капитану о случившемся.

– А где твой друг? – спросил его Рино.

– Не знаю, – весь дрожа, ответил Атма.

– Там кто-то еще остался? Кто?

– Мой друг, Глэн.

– Мать вашу, – снова повторил стражник. – Давай быстрее, Ронни. А этих двоих возьми с собой. Пусть капитан разбирается. Может быть, еще успеем.

– Может быть?.. – пролепетал Рино.

Ронни в сторону главной дороги пошел, а Рино и Атма за ним потащились. Оба молча шли. Сказать нечего было. Они лишь рады оказались, что спаслись. Но одновременно с этим в них страх за жизнь Глэна засел.

Пока стражник рассказывал о том, что стряслось, капитану, Рино и Атма с ноги на ногу переминались, время от времени в сторону леса поглядывая. Им до сих пор казалось, что оттуда кто-то выпрыгнет, и убежать у них уже не получится.

– Вы идете со мной, – сказал капитан мальчикам. – Ронни, делай, как сказал Гарвин. Возьми еще людей. Только не лезьте зря. И скажи ему, что он отвечает за всех.

– Слушаюсь.

Ронни и трое других стражников обратно направились. А капитан и мальчики за стол сели, недалеко от них стоящий. Затем рассказ последовал. Оба тараторить и перебивать друг друга стали, из-за чего им все заново начать пришлось. Когда капитан их выслушал, на его лице можно было смесь сожаления и огорчения прочесть.