– Ты восхитительна, – говорит мне он, шёпотом.

– Ты тоже. Тебе идет черный.

– Буду иметь в виду, – он мне подмигивает, – твоя речь произвела фурор.

– Твоя речь, не моя, – поправляю я, – ты прочел ее именно с той интонацией, с которой я ее писала.

– Я это почувствовал, – говорит он серьезным голосом и прикасается к моему лицу кончиками пальцев.

Мы накладываем закуски и идем к столику. Официант приносит нам бокалы с шампанским и мы, удобно расположившись, перекусываем, обсуждая перспективы солнечной энергии.

– Блэк! Не представишь меня своей даме? – спрашивает мужчина, усевшийся за наш столик самым бесцеремонным образом. Он словно только что сошел с обложки журнала. Самодовольная улыбка, томный взгляд и вальяжная походка. Слишком уж красивый – думаю я.

– О, Майкл. И Ты здесь? – спрашивает Стив тоном, граничащим с грубостью.

– Разумеется. Кстати, отлично выступил. Весьма впечатляюще, – говорит неизвестный мне Майкл.

– Ну, так как? Представишь или мне самому? – спрашивает он, глядя на меня голодными глазами, или мне так только кажется.

– Ева, это Майкл Прайс. Майкл, это Ева, мой пресс-секретарь, – говорит Стив, в его тоне нетерпение и раздражение.

– Не составите мне компанию в танце, о прекрасная Ева? – спрашивает напрямую у меня Майкл, игнорируя моего босса.

Я смотрю на Стива, но его челюсти плотно сжаты, а глаза устремлены на Майкла.

– Стив не против, – он протягивает мне руку и я, растерянная, но вынужденная ее принять, следую за Майклом на танцпол.

– Так вы новый секретарь Блэка? – спрашивает Майкл. Он крепко держит меня за талию, и я ощущаю дискомфорт от того, что он слишком близко.

– Пресс-секретарь, – поправляю я его, стараясь отстраниться.

– И как? Нравится работать с самым богатым мужчиной в штатах?

– Пока он платит мне зарплату, мне совершенно все равно насколько он богат, – грубовато отвечаю я.

– А ты смелая штучка, – говорит он тоном, как он сам, наверное, думает сексуальным. Его голос и манера поведения – все отталкивает меня. Мне не нравится такой тип мужчин, слишком слащавый и до безобразия наглый.

– Совсем нет, – качаю я головой, – просто не люблю обсуждать людей за их спинами.

– Позволишь? – спрашивает Стив, явившийся меня спасти. Он стоит рядом и с самым вежливым видом, забирает мою руку и встает на место неприятного Майкла.

Майкл кивает и с видом скучающего человека, оставляет нас на танцполе.

– Как ты? – спрашивает Стив, глядя мне в глаза.

– Нормально, он не успел меня очаровать, не люблю подобных типов, – говорю я, кривя нос.

– Я так и думал. Не хочешь слинять отсюда?

– С удовольствием! – говорю я, мечтая оказаться подальше от этой толпы.

Стив держит меня за руку и ведет к выходу. Портье ловит нам такси и мы, усевшись на заднее сиденье, убираемся подальше от этого великосветского сборища.

– Куда поедем? – интересуюсь я.

– В одно отличное заведение. Когда я здесь, всегда его навещаю.

Такси останавливается возле небольшого здания. Над входом, которого, висит вывеска с названием «Не упусти свой шанс». Возле входа люди, все веселые и пьяные. Мы заходим внутрь и оказываемся в баре, довольно таки обыкновенном и ничем не примечательном. Тут несколько столиков, длинная барная стойка с высокими стульями и крохотная сцена, на которой стоит высокий стул и микрофон.

Стив тащит меня к бару и заказывает нам виски. Я осматриваюсь и замечаю людей, совершенно разного стиля. Тут и панки, и рокеры, и гламурные девочки, в общем, компания разнообразная.

– Это лучшее место в городе, чтобы бесплатно услышать будущих звезд, – кричит Стив, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Почему будущих? – спрашиваю я.

– Потому что это кузница. Отсюда в мир эстрады выходят будущие звезды. Сюда приходят продюсеры и агенты, в поисках талантов. В этом баре поют пока никому не известные артисты, но у каждого есть шанс вытянуть джек-пот.

– Любой может прийти и спеть? – с удивлением спрашиваю я.

– Нет, в этом особая фишка этого бара. Здесь поют только те, у кого уже есть хоть один альбом. Некоторые специально записывают десяток песен, чтобы только попасть сюда. Если понравишься продюсеру, считай ты в мире звезд и славы.

Как раз в этот момент на сцену выходит девушка в кожаном комбинезоне. В руках у нее гитара, а на шее висит губная гармоника. Она усаживается на стул возле микрофона и начинает петь, аккомпанируя себе то гитарой, то гармоникой.