— Мой лорд, — несмотря на раннее утро, идеально причесанный и совершенно не сонный Артур Престон склонился в коротком поклоне.

Классическое пальто традиционного серого цвета, костюм-тройка, великолепно повязанный галстук — ощущение, что моего второго вассала не подняли с постели меньше получаса назад, а выдернули с делового ужина.

— Прощу прощения за ранний звонок. Дело слишком срочное, чтобы откладывать, — приветствовал я бывшего британского рыцаря.

— Ничего, я привык вставать с рассветом. Утром лучше думается.

— Поверю на слово.

Я прошелся вдоль глухой стены темного здания, сюда не выходили ни окна, ни двери. Снег легонько поскрипывал под моими ботинками.

— Клан предложил мне взять под контроль Катар на условиях полной автономности, — сообщил я, решив, что пауза достаточно затянулась.

Престон едва заметно кивнул, показывая, что услышал сказанное, но ничего не добавил. Казалось, его совсем не удивили известия.

Я развернулся на пятке, снег скрипнул еще сильнее.

— Ты знал, что так будет? — заданный требовательным тоном вопрос не мог остаться без ответа.

— Предполагал, — и не думал отмалчиваться британец.

Шпион и дипломат в недалеком прошлом, работавший на враждебный великий род — он стал в какой-то мере моим самым ценным трофеем от разгромленного клана Кэмпбеллов.

Не считая Авалона, разумеется.

— У тебя есть что добавить? — мой изучающий взгляд скользнул по бесстрастному лицу холенного англичанина.

Тот невозмутимо качнул головой.

— Если позволите, милорд.

Я заложил руки в карманы, откинув полы пиджака в стороны и запрокинул голову. Робкий снегопад продолжал медленно укутывать мегаполис белым покровом.

— Говори.

И он заговорил, особо подчеркивая, что речь идет исключительно о его личных предположениях, основанных на догадках и домыслах, лишь слегка подкрепленных чередой разобщенных фактов известных на данный момент.

И чем дольше он говорил, тем сильнее я удивлялся тому насколько представленные выводы звучали до отвращения логично и взвешенно.

Еще раз — не выдуманная дичь, а вполне стройная и выверенная теория.

— Полагаю это своего рода страховка. Ваши родственники стремятся создать определенный вес своего клана, выйдя с регионального на общемировой уровень. Создание в ключевых точках планеты военных баз для получения стратегического преимущества гармонично ложиться в канву новой политики растущего клана. Скорее всего в этих начинаниях их активно поддерживают два других члена Триумвирата. В первую очередь, рискну предположить, клан Мамонтовых.

Я неторопливо кивнул. Экономическая составляющая. Понятно. И более чем оправданно.

— Однако глупо думать, что все ограничиться банальной торговлей. Суэцкий канал, как и Гибралтарский, Панамский и любой другой — это в первую очередь геополитический инструмент продавливания своей воли на чужие государственные образования. Это как занять стратегические высоты в сражении, получив подавляющее преимущество над противником.

Господи, а наши «скромняги» не разменивались не мелочи. Действовали с размахом. Неужели хотят подмять под себя всю планету? Князь Кирилл явно не собирался довольствоваться малым.

— Но не думаю, что это заранее спланированная операция.

Я нахмурился, последняя фраза полностью перечеркивала стройную схему, выстроенную у меня в голове.

— В смысле? Хочешь сказать, это импровизация? Князь не из тех, кто действует наугад.

— А я об этом и не говорил. План просчитан. Просто его составляли недавно, — Престон застегнул пальто, в отличие от меня воздушника слегка пробрал утренний морозец.

— Это вынужденная мера дабы сохранить паритет. Своего рода козырь в будущих переговорах.

Я наморщил лоб, пытаясь понять куда клонит бывший дипломат. Двойное дно, замысел в замысле. Экономика отдельно, политика отдельно. Против кого можно использовать данный «козырь»?

Так, надо подумать. Попробуем самостоятельно дойти до нужной мысли. Если предполагается влияние в глобальном масштабе, то оправданно предположить, что речь идет о мировом доминировании. С кем ледышки могут соперничать в этой области, учитывая что основные конкуренты в лице европейцев и штатовцев уже сброшены с игровой доски?

Японцы? Как вариант. Там кланы довольно сильны. Туда же легко отнести и Китай, пусть пока у них и неразбериха.

Бразилия, Австралия — в этих краях тоже цепко удерживают власть великие семьи, готовые бросить вызов любому за власть над планетой.

Нет, не то, чутье подсказывало, что ответ более очевиден и намного ближе, чем кажется…

— Орловы? — я удивленно посмотрел на Престона.

— Согласитесь, это бы многое объяснило.

Намек на недавние события? Мда… Я с щелчком закрыл рот. Проклятье! Да какого черта здесь происходит? Им своих владений мало, они замахнулись на весь мир? Я тряхнул головой, прогоняя видения величественных сражений с участием громадных армий ледышек и огненных.