Собственно, а почему бы и нет? Вечный Лед и Неугасимое Пламя всегда соперничали между собой. Просто сейчас ставки выходили на совершенно иной уровень.

Интересно, кто из них являлся инициатором столь масштабной игры? Интуиция подсказывала, что «затейники» из числа зажигалок. Князь Кирилл не настолько тщеславен, чтобы затевать что-то столь грациозное по размаху.

— Напомню, что это всего лишь мое предположение, — скромно заметил Престон.

Я рассеяно кивнул, все еще обдумывая теорию о глобальном доминировании. Даже если это не огненные, в конце концов такая идея обязательно придет кому-нибудь в голову — создать единое государство в рамках планеты. Это вытекало из желания кланов расширить собственные владения. Рано или поздно, все равно это случится…

— Что думаешь о Катаре? Есть смысл связываться? — резко спросил я, отбрасывая прочь ненужные мысли.

Не здесь и не сейчас думать о новом мировом порядке. До этого еще надо дожить.

— При условии обещанной автономии? Это сулит немалые выгоды, — Престон внимательно поглядел на меня.

Я криво улыбнулся. Насчет выгоды — это он в точку. Вопрос в том, успеем ли мы извлечь эту самую выгоду.

— Меня напрягает возможная реакция на наше появление. Уход американцев вовсе не гарантия, что нас примут там хорошо.

Престон равнодушно пожал плечами.

— Им нужны новые покровители. Арабы всегда нуждались в протекции сильных мира сего, — в его голосе проскользнули презрительные нотки «цивилизованного человека» в адрес «диких туземцев».

Ну да, кто бы сомневался. Впрочем плевать, мы не об этом.

— Хорошо, я услышал тебя и обязательно обдумаю наш разговор еще раз. А пока попрошу подготовить аналитическую справку по Катару. Центры влияния, основные игроки, расстановка сил. В общем, все как обычно. Сделаешь?

— Конечно, милорд, — Престон склонился в коротком поклоне.

Я кивнул на прощение и направился к своему кортежу.

Граница владений клана Мамонтовых.

Научно-исследовательский комплекс компании «Новые горизонты».

Подземный уровень. Минус четвертый этаж. Сектор лабораторий. 06:55

Ремни-фиксаторы сменились металлическими полосками, вместо каталки — стальная конструкция, снабженная сервомоторами, умеющая принимать, как горизонтальное положение, так и вертикальное. Прибавилось трубочек, проводов, сложного медицинского оборудования.

У дверей застыли двое охранников, позы напряжены, глаза цепко впились в объект потенциальной опасности, руки сжимают скорострельные стрелковые комплексы, готовые в любую секунду выплюнуть целый град разрывных пуль.

Еще несколько вооруженных до зубов парней находятся в соседних комнатах, готовые прийти на помощь в любой миг по сигналу.

В коридорах усиленные посты, уровень тревоги снижен всего на одну планку от максимального. Смерть коллег не прошла незамеченной для сотрудников службы безопасности комплекса.

Я подхватил пластиковый стул у стены и поставил его ближе к «кровати» плененного иноземца. Выглядел последний на удивление бодрячком.

— Ты хотел со мной поговорить? — я с удобством расположился.

Подопытный медленно повернул голову, в запавших глазах на худом лице темным пламенем тлела ярость.

Ясно, злится и, судя по всему, сильно. В принципе неудивительно. Я бы тоже бесился, окажись в похожем положении.

Швед что-то сказал. Как и прежде ни одного слова я не понял. На помощь пришла электроника, закрепленное у изголовья устройство послушно перевело произнесенную фразу. Из миниатюрных динамиков донеслось:

— Мне сказали, что вы здесь главный.

Искусственный механизм не смог передать гнев, что отчетливо слышался в голосе скандинавского беженца.

Непорядок, придется ему выучить русский для нормального общения.

— В какой-то мере да, — согласился я, закидывая ногу на ногу. — Хотя если брать сферу исследований, то это царство профессора Кнабе. Он тут первая скрипка.

От входа скользнул едва заметный ветерок, дверь приоткрылась и быстро закрылась, в комнату зашла стройная фигурка в белом халате.

— Ваш кофе, ваше сиятельство.

Уже знакомая девушка (Яночка кажется?) осторожно протягивала мне большую кружку, исходящую крепким запахом божественного напитка.

Миловидная барышня следуя давней привычке не забыла наклониться поближе, чтобы взгляд обрабатываемого самца сам уперся в глубокий вырез с двумя более чем симпатичными полушариями.

Чертовка. В томном взгляде явственно виднелось смирение с желанием услужить, готовность быть покладистой и покорной.